Gotrek e Felix

"A chi era all'oscuro delle reali condizioni della giustizia imperiale, come il sottoscritto, pareva quanto mai plausibile che il tentacolare apparato del nostro potente stato fosse impegnato nella cattura di due fuggiaschi. A quell'epoca non avevo idea di quanto il principio di legalità venisse applicato in modo lasso e aleatorio. A dire il vero, era una sfortuna che gli sceriffi e i cacciatori di taglie che popolavano la mia immaginazione non esistessero nella realtà: se fosse stato altrimenti, il male non avrebbe allignato con tanta pervicacia entro i confini della mia terra natia."

—di Herr Felix Jaeger (Stamperia Altorf, 2505 CI)

La leggendaria coppia di avventurieri composta da Gotrek Gurnisson e Felix Jaeger ha combattuto in lungo e in largo nel Mondo Conosciuto, mentre Gotrek cerca una morte degna che continua a sfuggirgli.

Gotrek e Felix, i cui nomi completi sono Gotrek Gurnisson, un Nano Sventratore, e Felix Jaeger, il suo cronista Umano originario dell'Impero, sono una coppia di guerrieri che viaggiano in lungo e in largo per il Vecchio Mondo e oltre, combattendo le forze oscure e sventando complotti malvagi nella ricerca di Gotrek di una morte eroica contro un nemico adeguatamente terribile.

Le avventure di questi guerrieri sono state raccolte nella serie di libri intitolata In Viaggio con Gotrek di Felix Jaeger, che descrive le numerose avventure di Felix con il suo folle compagno durante le loro imprese, annotando tutto fino al giorno in cui Gotrek incontrerà finalmente il suo destino e potrà entrare nelle sale dei suoi antenati.

Durante le loro avventure, i due si sono spesso trovati coinvolti in intrighi che avrebbero potuto cambiare il destino del Vecchio Mondo e persino di terre più lontane ed esotiche. Ma grazie alla tenacia e alla forza di Gotrek e al buon senso di Felix, i due sono sempre riusciti a tirarsi fuori dai guai, anche se spesso costretti a una vita di stenti, obbligati ad accettare lavori umili e talvolta degradanti in attesa della prossima buona occasione per trovare una morte degna per il Nano Sventratore.

Nonostante abbiano raggiunto la gloria in numerose occasioni, i loro successi sono ricordati principalmente dai Nani, ma rimangono essenzialmente eroi anonimi senza titoli ufficiali per la gente comune dell'Impero.

Storia

Il Passato di Gotrek

Molto prima che questi due potenti eroi prestassero il loro sacro giuramento di sangue nella città di Altdorf, Gotrek Gurnisson era un ingegnere di talento tra la sua gente. Per molti anni, la sua professione non era stata caratterizzata dalla distruzione e dalla violenza, ma dalla scienza e dalla logica, progettando e realizzando meravigliose invenzioni a beneficio del suo regno. Non si saprà mai se sia stato il destino o l'intervento degli dei a cambiare la vita di Gotrek, ma ciò che è certo è che la sua vita cambiò per sempre quando intraprese il viaggio verso le lande desolate del nord. Come membro di una forza di spedizione guidata da Borek Barbaforcuta, della stirpe di Grimnar, Gotrek era incaricato di proteggere e assistere un convoglio di carri a vapore pesantemente corazzati, il cui scopo era raggiungere l'antica roccaforte perduta di Karag Dum, nel profondo della Desolazione del Caos del nord. Sebbene protetto da acciaio corazzato e incantesimi magici, il convoglio rimase impantanato nel paesaggio innaturale delle lande desolate e i suoi occupanti morirono lentamente per disidratazione, fame, mutazioni e cose ben peggiori. Uno dopo l'altro, i carri furono distrutti o tornarono indietro, finché ne rimase solo uno, che si avventurò senza speranza sempre più lontano attraverso terre sconosciute, finché un attacco da parte di un branco di Uominibestia distrusse il veicolo, lasciando in vita solo Gotrek, Snorri Mordinaso e il capo della spedizione Borek Barbaforcuta.

Considerando la spedizione una causa persa, i sopravvissuti cercarono di tornare verso la loro patria, ma un violento temporale si abbatté improvvisamente dalle profondità del deserto, con enormi nuvole di polvere che oscuravano il cielo, fino a quando Gotrek fu separato dai suoi due compagni. Cercando rifugio dalla tempesta, Gotrek si addentrò in una caverna fredda e buia dove fu assalito da un'orda di Uominibestia, desiderosi di affrontare la loro prossima preda. Cercando disperatamente un modo per combattere questi mostruosi nemici, Gotrek si addentrò sempre più nel tunnel. Fu proprio nelle profondità del tunnel che il destino di Gotrek lo raggiunse, poiché lì giaceva un Nano principe morto da tempo, circondato da una massa di corpi mutilati di uomini bestia e demoni. Le sue mani scheletriche tenevano un artefatto dal potere terribile, forgiato in tempi antichi, abbastanza potente da uccidere persino i mostri del Caos. Nel toccare l'ascia, la vita di Gotrek cambiò irrevocabilmente. Dopo aver massacrato l'orda che aveva cercato di ucciderlo, Gotrek tornò stanco nella sua terra natale, diventando sempre più potente mentre cercava disperatamente il conforto del focolare domestico e dei suoi cari. Tuttavia, al suo arrivo al villaggio non trovò altro che rovine, cadaveri e case bruciate ovunque. Il Nano entrò in una casa di pietra e all'interno trovò il corpo martoriato di una donna Nana e di suo figlio. Alla vista di quella scena, Gotrek chinò il capo e pianse. Dopo un periodo di tempo imprecisato, Gotrek si ritrovò nelle sale di un Lord dei Nani, dove stava discutendo animatamente con un nobile dalla lunga barba. Il nobile aveva un sorriso beffardo sulle labbra. Parlava in tono derisorio e fece un gesto con la mano, forse per proibire a Gotrek di fare ciò che desiderava, o forse addirittura per ordinare la sua morte.

Il Nano più anziano scosse la testa e sorrise cupamente a Gotrek, poi ordinò alle guardie di catturare il portatore dell'ascia. Fu un errore. Nel giro di pochi minuti, tutto ciò che rimase nella sala furono cadaveri insanguinati di Nani. Spinto dalla vergogna e dal dolore per ciò che aveva fatto, Gotrek prese un coltello e si tagliò i capelli. Ben presto la testa era completamente rasata, tranne che per una piccola striscia irregolare. E così Gotrek abbandonò la sua vita precedente e divenne il mercenario sventratore che era destinato a essere.

Decenni prima di iniziare il suo viaggio con Felix, Gotrek combatté insieme al suo amico Hamnir Ranulfsson nelle terre di Tilea come mercenario, assunto da un nobile Tileano che rivendicava il territorio di un altro nobile rivale chiamato Intero. Purtroppo, la loro amicizia finì a causa di un rancore. Infatti, Hamnir, dopo aver ricevuto un libro di poesie in Kazalid da un Nano che lavorava in una taverna, decise di non condividerlo con Gotrek come concordato, anzi, anche il pagamento ricevuto dopo la battaglia doveva essere considerato parte del bottino, come l'elmo e la corona che ricevette dal fabbro del villaggio per aver salvato la sua fucina dagli uomini di Intero.

Il Passato di Felix

Felix Jaeger non è, a prima vista, l'eroe che molti credevano fosse, poiché un tempo era figlio di una ricca famiglia di mercanti e poeta all'Università di Altdorf. Per tutta la vita, Felix aveva sognato le grandi avventure di cui aveva letto nei libri e nelle storie della sua infanzia, e così decise di diventare un poeta e scrittore di successo all'Università, sperando di raggiungere tali vette. Tuttavia, la cruda realtà della vita ha infranto per sempre quel sogno il giorno in cui Felix ha accidentalmente ucciso uno studente durante una rissa scoppiata mentre era ancora studente. Espulso dall'Università, Felix è presto diventato uno degli istigatori della famigerata Rivolta della Tassa sulle Finestre. Le rivolte divennero così violente che l'Imperatore e la sua Reiksguard intervennero per sedare i combattimenti, e Gotrek salvò il giovane Felix dalla carica mortale dei cavalieri mentre questi si facevano strada tra la folla compatta di manifestanti e agitatori. Dopo l'incidente, i due entrarono in una taverna e lì il giovane Felix si ubriacò di alcol e tristezza, insieme al suo nuovo compagno. I due parlarono e, mentre parlavano, Felix divenne sempre più interessato ai racconti di gloria e fama di Gotrek e pensò a un'idea per scrivere un buon libro e persino alla possibilità di poter tornare all'Università. In quello stato di ebrezza, Felix promise inconsapevolmente a Gotrek che sarebbe stato il cronista del Nano e avrebbe scritto le sue gesta e i suoi racconti fino al giorno della sua morte. Gotrek prese quindi un coltello e la strana coppia giurò un patto di sangue di fratellanza. Quel giorno, il destino di questi due guerrieri divenne leggendario per i secoli a venire.

La Notte di Geheimnisnacht

"Sopravvissuti ai terribili accadimenti e alle infernali peripezie di Altorf, io e il mio amico fuggimmo a sud, lasciando che fosse la sorte a guidare il nostro cammino. A breve mi sarei reso perfettamente conto della natura e della diffusione di tale male in una tetra notte, mentre mi trovavo a bordo di una corriera diretta a sud, in quella che forse è la ricorrenza più nefasta di tutto il Calendario Imperiale..."

—"In Viaggio con Gotrek", Volume II, di Herr Felix Jaeger (Stamperia Altorf, 2505 CI)

Gotrek e Felix durante la Notte della Vigilia di Geheimnisnacht.

Dopo l'incidente nella capitale Imperiale di Altdorf, Felix Jaeger era ora ricercato per essere stato il principale istigatore della famigerata Rivolta della Tassa sulle Finestre, insieme al suo nuovo compagno Gotrek, anch'egli ricercato per l'uccisione di diversi cavalieri della Reiksguard durante il caos. Nel tentativo di sfuggire alla prigionia e alla possibile esecuzione da parte delle forze dell'Imperatore, i due fuggirono verso sud su una diligenza attraverso la foresta. Durante la fuga, Gotrek litigò con il cocchiere perché non voleva stare all'interno della diligenza. La discussione degenerò in una rissa e Gotrek e Felix furono involontariamente scaricati nella foresta di Reikwald nella notte maledetta di Geheismnisacht, quando la luna demoniaca Morrslieb era al suo massimo splendore e alla sua massima luminosità dell'anno.

Senza alcun mezzo di trasporto, i due eroi proseguirono a piedi lungo la strada, sperando di trovare una locanda più avanti. Gotrek non era soddisfatto del trattamento ricevuto dai cocchieri e durante il tragitto brontolò e imprecò. Anche Felix non si sentiva troppo bene, perché era malato, forse a causa della febbre che aveva preso prima della rivolta. Mentre viaggiavano, Gotrek divenne assetato di sangue e urlò agli antichi mali della notte di mandargli un campione degno della sua ascia. Come se gli antichi poteri avessero risposto alla sua richiesta, in lontananza una grande diligenza nera come la pece sfrecciò davanti ai due, rischiando di investirli. Fortunatamente Felix saltò fuori dalla sua traiettoria su un mucchio di foglie e cespugli prima che lo raggiungesse, mentre Gotrek rimase immobile sulla sua strada, con aria di sfida. Una volta ripresosi, trovò Gotrek ancora vivo, pieno di grande eccitazione e furia, e ordinò a Felix di inseguire la carrozza insieme a lui. Felix lo seguì con riluttanza. Mentre seguivano la strada per Bogenhafen, si trovarono davanti alla porta di una piccola taverna lungo la strada, conosciuta come la Locanda delle Pietre Erte. All'inizio la locanda sembrava deserta; non c'era una sola luce accesa e non si sentiva alcun rumore, tranne quello dei pochi pony nella stalla. Felix discusse con Gotrek per convincerlo almeno a fermarsi per la notte, prima di proseguire all'inseguimento della diligenza, ma bastò menzionare la birra per convincere Gotrek. La porta della locanda era sbarrata e chiusa a chiave e, sebbene Felix cercasse di persuadere gli occupanti a farli entrare, solo l'ascia di Gotrek li convinse ad aprire la porta mentre era ancora intatta. Una volta entrati, Felix si scusò con le persone presenti per la maleducazione di Gotrek, poi si sedette a un tavolo nella sala principale.

Mentre era lì, Felix riuscì a ottenere alcune informazioni sulla carrozza nera come la pece vista in precedenza, sia dalla famiglia del locandiere che da diversi cittadini comuni presenti nella taverna. Gli raccontarono dei rituali oscuri che erano stati visti durante la notte e di come il figlio del locandiere fosse scomparso la sera prima. Dopo aver bevuto a sazietà, Gotrek esplose di eccitazione alla prospettiva della battaglia e dal fatto che avrebbe potuto finalmente trovare la sua tanto agognata morte. Insieme a Felix, Gotrek si mise sulle tracce lungo la strada, desideroso di trovare un nemico. Nel profondo della foresta di Reikwald, i due si insinuarono nel sottobosco, silenziosi e tesi. Gotrek era particolarmente loquace in quel momento. I due scambiarono qualche parola fino a quando, alla fine, Felix ruppe la tensione ponendo a Gotrek una domanda molto impegnativa. Cosa aveva fatto Gotrek per spingerlo a percorrere quel cammino?

La domanda sembrò innervosire Gotrek; i suoi muscoli si gonfiarono, come se trattenessero la furia che lo animava. Gotrek rispose che avrebbe ucciso chiunque altro gli avesse posto quella domanda, ma che, data la giovane età e l'ignoranza di Felix, nonché il legame di amicizia che li univa, lo avrebbe risparmiato da una morte orribile. Per alcuni istanti calò il silenzio e la tensione, finché i due non udirono una risata maniacale provenire dal profondo della foresta. Da lì spuntò fuori un mutante, camminando stupidamente verso Felix, pronto a balzare sul poeta paralizzato. Gotrek fu però veloce e tagliò la testa dell'abominio prima che potesse saltare addosso a Felix. Poi i due udirono un canto lontano provenire dall'oscurità e seguirono lo strano suono fino alla sua fonte. Lì i due videro una scena inquietante, un oscuro rituale in cui molti mutanti di ogni tipo si contorcevano in una massa di eccessi mentre lodavano il nome di Slaanesh. Felix guardava, terrorizzato alla vista di percussionisti con teste di capra, suonatori di cornamusa con teste di cane, uomini e donne mutanti tutti insieme nella cerimonia, e infine l'unica cosa che i due stavano cercando: la carrozza nera. La porta si aprì e dall'interno emersero un uomo e una donna che portavano un bambino. Il ritmo dei tamburi aumentò fino a quando l'uomo posò il bambino su un altare. I danzatori cominciarono a danzare e l'uomo incappucciato estrasse un coltello e lo sollevò in alto, mentre una nebbia di energie soprannaturali appariva sopra il giovane sacrificio. Felix non riuscì più a trattenersi e, insieme a Gotrek, assalì il cultista.

Ne seguì una grande battaglia tra i due eroi e i loro oscuri avversari, mentre Gotrek mieteva numerose vittime con la sua potente ascia e Felix riusciva a tenere testa agli avversari. Tuttavia, i cultisti erano in numero schiacciante e Gotrek fu infine sopraffatto da un'ondata di corpi. Sperando di portare a termine il rituale, il capo dei cultisti alzò nuovamente il coltello e la nebbia cominciò a prendere forma trasformandosi in un mostruoso demone. In preda alla disperazione, Felix rivolse una preghiera a Sigmar e lanciò un pugnale contro il cultista, sperando di fermare il rituale prima che fosse troppo tardi. Come previsto, la lama colpì la gola del capo dei cultisti e, con la morte prematura del loro padrone, i mutanti fuggirono tutti spaventati. Gotrek emerse illeso dal mare di mutanti e iniziò un massacro di proporzioni raccapriccianti, e il coraggio dei mutanti fu finalmente spezzato. Dopo la battaglia, Gotrek salvò il neonato ancora vivo, mentre Felix smascherò i capi dei cultisti. Sotto le maschere, il volto del figlio del locandiere fissava la luna oscura, con la sua futura sposa al suo fianco, e con un triste sospiro disse a Gotrek:

"Non credo proprio che faremo ritorno alla locanda."

Il bambino fu trovato sulla soglia di un tempio di Shallya il giorno dopo, con un amuleto a forma di martello al collo, un sacco d'oro accanto e avvolto in un mantello rosso di Sudenland: il mantello di Felix. I due non tornarono mai più alla locanda.

Il Viaggio verso Karak Otto Picchi

"Forse era tipico del mio amico essere disposto a rischiare la vita e l'anima, perfino sulla base di un'allusione così velata, nelle lande più selvagge e desolate che un uomo possa mai immaginare. O forse era tipico degli effetti che la "febbre dell'oro" aveva sul suo popolo. Come avrei avuto modo di constatare in seguito, il miraggio di quel fulgido metallo esercitava un forte ascendente sulla mente di tutti coloro che appartengono a quella razza avita. In ogni caso, la decisione di valicare gli estremi confini meridionali dell'Impero si rivelò grvida di avvenimenti, incontri e avventure, le cui terribili conseguenze continuano a perseguitarmi tutt'oggi..."

—"In Viaggio con Gotrek", Volume II, di Herr Felix Jaeger (Stamperia Altorf, 2505 CI)

Gotrek e Felix, nel loro viaggio attraverso i Principati di Confine.

Dopo la terribile impresa affrontata nella notte di Geheimnisnacht, i due guerrieri si diressero più a sud, nella speranza di raggiungere l'antica roccaforte perduta di Karak Otto Picchi. Dopo aver ottenuto informazioni da un vecchio Nano prospettore di nome Faragrim che lavorava in una taverna, Gotrek decise di reclamare il tesoro perduto di Otto Picchi, nella speranza di combattere l'enorme troll del Caos che, secondo Faragrim, ne faceva la guardia, ottenendo così la morte che desiderava. I due viaggiarono verso il confine meridionale dell'Impero, attraversando il leggendario Passo della Fiamma Nera, per raggiungere l'altro lato dei Monti Neri. Prima di proseguire, i due fecero una sosta in un avamposto commerciale locale nella parte meridionale dei Monti ai Confini del Mondo. Una volta lì, Gotrek dovette occuparsi di alcuni affari, lasciando il giovane Felix da solo nella taverna locale. Pochi istanti dopo la partenza di Gotrek, il giovane Felix rimase coinvolto in una rissa con tre cacciatori che stavano importunando una ragazza. Felix, sebbene in buona forma e alto, non era all'altezza dei tre uomini muscolosi, e solo l'intervento di Gotrek impedì ai tre di azzoppare Felix.

Dopo la rissa, Felix si sentì responsabile di prendersi cura della ragazza. Il suo nome era Kristan, una fanciulla che viveva in una grande carovana diretta a est, verso le terre incontaminate vicino al fiume Tuono. Con queste informazioni, Felix pensò che fosse saggio unirsi a questi viaggiatori, che gli avrebbero garantito un trasporto sicuro durante il viaggio verso Otto Picchi. Felix, sebbene ubriaco, riuscì a convincere il testardo Gotrek ad accettare il piano, ma solo a condizione che non rivelassero a nessuno la loro missione, e così la promessa di oro e di un passaggio gratuito in carrozza riuscì a convincere lo sventratore. Felix cercò quindi per la coppia un impiego come mercenari presso il barone proprietario della carovana. Il barone, ex nobile dell'Impero, non poteva rinunciare ai servizi di uno sventratore e assunse i due con diverse monete d'oro scintillanti.

I loro viaggi li portarono attraverso molte terre selvagge e inospitali, piene di pericoli e creature ripugnanti che popolavano le frontiere dei Principati di Confine, ma trovarono anche molte bellezze naturali. Felix ebbe il tempo di dare un'occhiata a questa nuova frontiera, con le colline ricoperte di alberi che si estendevano verso l'orizzonte e, oltre esse, gli imponenti e maestosi Monti ai Confini del Mondo, il regno dei Nani, che si stagliavano come giganti in lontananza, mentre il grande e possente Fiume Tuono scorreva impetuoso al loro fianco. Nel paesaggio circostante, Felix poteva vedere diverse città fortificate mentre attraversavano la natura selvaggia, e appena a sud vide un'altra catena di colline, tutte desolate e brulle. Un senso di inquietudine si insinuò nella mente di Felix. La carovana subì diversi attacchi da parte dei Cavalcalupi Pelleverde lungo il percorso, ma la ferocia di Gotrek in battaglia riuscì a fermare l'ondata verde che stava arrivando con rinforzi. Gli attacchi avevano però ferito gravemente molti dei soldati della carovana, e così il barone decise infine di marciare verso la locale città fortificata di Akendorf e nominò Felix suo araldo nel tentativo di ottenere aiuto dagli abitanti della città.

Nonostante le sagge parole di Felix, il signore Akendorf non voleva rischiare che la sua città venisse conquistata dal piccolo esercito del barone e quindi negò loro l'ingresso. Tuttavia, il capo parlò a Felix di alcune terre non rivendicate appena a sud del fiume Tuono che il barone avrebbe potuto occupare, ma lo mise in guardia sulla strada che portava a sud e lo pregò di non attraversare per nessuna ragione le colline di Geistenmund, ma di seguire la valle lungo il fiume Tuono. Felix riferì la risposta del signore, ma andando contro il consiglio della sua guida di montagna, il barone ritenne che attraversare le colline sarebbe stato molto meglio, temendo che i Cavalcalupi sarebbero stati più numerosi vicino al fiume.

Dopo aver proseguito per un po' giù per le colline, la carovana si fermò per la notte. Felix e Kristen conversarono per gran parte del viaggio e alla fine Felix sviluppò un profondo affetto per la ragazza. Fu durante la notte che i due camminarono insieme vicino al fiume e, alla luce della luna, fecero l'amore. Felix tornò poi alla carovana e fece un pisolino, mentre Gotrek fece il primo turno di guardia. Sebbene inizialmente tranquillo e cupo, Felix sognò esseri scheletrici e, quando si svegliò, i sogni terrificanti sembravano aver preso vita, poiché un'orda di guerrieri non morti attaccò di sorpresa la carovana addormentata. Il grido di battaglia di Gotrek echeggiò nella notte e una cacofonia di urla e schianti si udì tutt'intorno alla carovana. Felix corse verso il luogo in cui si trovava Kristen e la protesse dai terribili nemici.

La battaglia furiosa durò per gran parte della notte, finché l'orda di non morti non fu respinta verso le proprie tombe. I sopravvissuti bruciarono i cadaveri su grandi pire funerarie, per non vedere i propri cari risorgere. Mentre erano lì, Gotrek ispezionò le rune intorno all'ingresso delle catacombe vicine. Con un ghigno feroce, Gotrek disse a Felix che le rune che proteggevano, le catacombe erano state distrutte dall'esterno, segno che il colpevole era qualcuno all'interno della carovana. Durante il viaggio, la carovana trovò finalmente delle terre coltivabili e un vecchio forte dove stabilirsi. Fu lì che Gotrek sentì che era l'ora di andarsene e dirigersi verso Otto Picchi. Ma Felix scoprì di amare Kristen, un sentimento che non avrebbe mai immaginato di provare. Così Felix salì sui bastioni del forte e lì vide Gotrek. Lì, Felix gli parlò della sua relazione con Kristen, del desiderio di stabilirsi e mettere su famiglia in quella nuova terra, e ogni parola era come una pugnalata alla coscienza di Felix. Gotrek non disse nulla mentre lui parlava. Sentendosi in colpa, Felix sentì il bisogno di dire ancora una parola gentile di complimento e ringraziamento per ciò che Gotrek aveva fatto per lui in passato... quando improvvisamente Gotrek vide qualcosa in lontananza. Pieno di orrore, Felix si rese conto che si trattava di un'enorme orde di goblin Cavalcalupi che scendevano dalle colline boscose. Tutto intorno al forte, tutti afferrarono le armi e combatterono coraggiosamente contro questo nemico assetato di sangue. Felix andò a cercare Kristen per proteggerla, mentre Gotrek giurò di difendere le mura il più a lungo possibile.

Quando entrò nella fortezza alla ricerca della sua amata, trovò solo i corpi insanguinati di due donne. Con gli occhi pieni di lacrime e dolore, si avvicinò a una di loro e scoprì che era Kristen. Prima di morire, Kristen pronunciò alcune parole sincere di desiderio e amore prima di cadere nell'abbraccio di Morr, lasciando Felix solo e con il cuore spezzato. Pieno di rabbia, cercò l'assassino che aveva commesso questo crimine, solo per scoprire che all'interno del castello c'era solo il giovane nobile Mannfred, cugino del barone. Il nobile sorrise malvagiamente a Felix e gli spiegò tutto il suo piano fin dall'inizio, come era diventato un agente delle forze oscure e aveva cercato di porre fine alla stirpe dei Von Diehl, e che tutti gli incidenti che avevano colpito la carovana erano opera sua. Spinto da una rabbia maniacale per questa rivelazione, Felix si scagliò contro Mannfred, con le lame che risuonavano e si scontravano. Ma divenne evidente che Felix stava lentamente perdendo, e con un sorriso, Mannfred disse: "Addio, Herr Felix". Ma l'eccessiva sicurezza di Mannfred si rivelò la sua rovina, perché Felix riuscì a calpestargli il piede, facendolo inciampare, e il perfido nobile cadde sulla spada di Felix.

Da quel momento in poi Felix non provò più nulla: nessun sentimento, nessuna emozione. Il volto di Kristen continuava a tornargli in mente e, con passo disinvolto, uscì nell'aria fredda della notte, pronto ad abbracciare la morte per mano dei Pelleverde. Ma il destino glielo negò ancora una volta, perché tutto ciò che Felix trovò furono corpi mutilati ovunque, sia umani che Pelleverde. L'unico ancora vivo era Gotrek, al centro del cancello malconcio, insanguinato e sfregiato, con un occhio mancante.

Felix osservò quei pochi sopravvissuti alla battaglia rifugiarsi nelle altre città dei territori circostanti il giorno successivo, e osservò le grandi tombe che erano state scavate, con il suo futuro con Kristen sepolto in una di esse. Prima di partire, Felix salutò i caduti con un lungo e triste addio. Gotrek si strofinò la sua nuova benda sull'occhio e disse a Felix che c'erano ancora dei troll su quelle montagne e che lui li avrebbe catturati. Prima di ripartire, quando Felix parlò, la sua voce era piatta e priva di emozione.

"Andiamoli a prendere."

Gotrek e Felix si guardarono con reciproca comprensione. Gotrek sorrise e disse semplicemente: "Ti farò diventare uno Sventratroll, omuncolo".

Le Oscure Profondità del Mondo

"Dopo gli atroci eventi di Forte von Diehl, ci incamminammo col cuore gonfio di dolore verso le montagne e Karak Otto Picchi. Fu un viaggio lungo e impervio, reso ancor più gravoso dall'aspritò delle regioni attraversate. La fame, le privazioni e la minaccia costante dei predoni pelleverde non servivano a lenire il mio stato d'animo quando per la prima volta posai lo sguardo sulle vestigia maestose e decadenti dell'avita cittadella dei Nani, sepolta per secoli nell'oblio di quelle vette remote. A ogni modo, ora rimembro di avere ricevuto una terribile premonizione su ciò che avremmo rinvenuto in quella città, e come sovente accade i miei timori si rivelarono più che fondati..."

—"In Viaggio con Gotrek", Volume II, di Herr Felix Jaeger (Stamperia Altorf, 2505 CI)

Gotrek e Felix, mentre scendono nella roccaforte perduta di Karak Otto Picchi.

Lasciandosi alle spalle i ricordi del forte, i due si incamminarono lungo il sentiero che portava ad Otto Picchi. Felix si sentiva vuoto dopo la morte di Kristen, come se nel suo cuore si fosse aperto un vuoto incolmabile. Ma il senso di fatalità che bruciava dentro Gotrek era molto più forte, e il giovane Felix marciò stancamente con lui verso le montagne. Durante il loro viaggio verso Otto Picchi, i due incontrarono diverse bande di orchi che saccheggiavano la zona intorno alla roccaforte perduta. Fu durante la loro ultima salita sui passi di montagna che i due udirono un fragoroso combattimento provenire da lontano. Felix si sforzò di ascoltare, ma i sensi di Gotrek erano molto più acuti di quelli di qualsiasi umano, e corse avidamente verso il rumore della battaglia. Gotrek scalò il ripido pendio delle zone boschive con relativa facilità, mentre Felix arrancava molto indietro, non avendo un passo agile come quello del Nano. Quando Felix finalmente raggiunse la cima della collina, vide davanti a sé una battaglia tra due antichi nemici. Intorno a un fiume impetuoso che conduceva alla roccaforte, un gruppo di soldati Imperiali armati combatteva disperatamente contro una banda di orchi guerrieri. In inferiorità numerica di 5 a 1 e avendo già perso metà dei loro uomini, i soldati erano destinati al massacro.

Gotrek, tuttavia, era furioso al pensiero che i Pelleverde avessero osato profanare la strada per Karak Otto Picchi, e con occhi infuriati caricò il fianco degli orchi. Felix era più titubante, ancora instabile sul terreno accidentato mentre correva e scivolava giù per il pendio della collina. L'ascia di Gotrek mieteva un pesante tributo di guerrieri Pelleverde ad ogni colpo, ma il danno era già fatto e solo tre soldati erano riusciti a sopravvivere all'imboscata. Felix entrò nella mischia e riuscì a uccidere un orco guerriero mentre lottava con un altro, che cercò di affogarlo e gettarlo giù dal dirupo. Ma, per grazia di Sigmar, Felix riuscì a sopravvivere alla prova e si ricongiunse con il gruppo di soldati imperiali. Il presunto capo, un cavaliere corazzato di nome Aldred Keppler, Templare dell'Ordine del Cuore Ardente, spiegò ai due la loro situazione e come intendessero recarsi alla roccaforte per cercare un artefatto perduto del loro ordine. Al suo fianco c'era un mago Imperiale di nome Johann Zauberlich, dell'Università di Nuln, che portava con sé diversi rotoli magici, e un cacciatore Bretonniano vestito di pelliccia chiamato Jules, la guida del gruppo. Anche se Gotrek all'inizio rifiutò, Felix pensò che fosse giusto unirsi a questi potenti guerrieri mentre si dirigevano verso le porte della roccaforte.

Il gruppo si incamminò lungo la strada che conduceva alla valle sottostante, circondata da otto imponenti picchi che racchiudevano una piccola città di pietra sul fondovalle. Una volta entrati nella valle, Gotrek ricordò i tempi antichi del suo popolo, l'età dell'oro di quella roccaforte un tempo potente. Tuttavia, il suo racconto si trasformò in una storia di dolore, quando parlò delle grandi cose che si nascondevano sotto il mondo e che avevano distrutto la roccaforte, i mostri delle profondità oscure. Le storie di Gotrek misero il gruppo in allerta sui pericoli che li attendevano, oltre le porte della roccaforte stessa.

Il gruppo raggiunse il cancello della roccaforte poco prima del tramonto, dove una piccola guarnigione di Nani guerrieri condusse il gruppo al cospetto del principe Belegar Martellodiferro, ultimo discendente della stirpe reale di questa roccaforte perduta. Lì il gruppo presentò al principe la propria richiesta di entrare nella sacra roccaforte, che il principe acconsentì, sperando che questo gruppo potesse essere in grado di distruggere l'oscurità che li attendeva al di sotto. Mentre l'oscurità calava, il gruppo andò a riposarsi in vista del viaggio che li attendeva il giorno seguente, quando ricevettero la visita della persona più strana che potessero immaginare. Magda Freydotter, la SIgnora delle Rune di Karak Otto Picchi e custode del Libro della Memoria, entrò nella stanza, mettendo Gotrek in guardia dai pericoli che avrebbe affrontato nelle profondità e dai fantasmi degli Antenati che infestavano i tunnel. Gotrek, per la prima volta in vita sua, impallidì, come se fosse colpito dalla paura di incontrare tali fantasmi del passato. Ma sapeva che il suo destino era proprio davanti a lui e non avrebbe rinunciato.

Il giorno seguente, il gruppo discese nei tunnel sottostanti, attraverso una grande scalinata che conduceva centinaia di metri sotto la roccaforte. Mentre scendevano, si imbatterono in un ampio corridoio che conduceva più in profondità nella rete di tunnel che si diramava dai corridoi principali della roccaforte, aiutati dalle pietre luminose incise sul soffitto. Il loro viaggio condusse il gruppo in tunnel che nascondevano molti pericoli al loro interno e, in una battaglia, il gruppo si ritrovò proprio nel mezzo di due bande di guerrieri Pelleverde impegnati in una guerra territoriale. Solo l'istinto di Gotrek salvò il gruppo dalla distruzione totale. Dopo aver camminato per ore, il gruppo fece una breve pausa in uno dei corridoi perduti, mangiando e riposandosi in vista delle battaglie che li attendevano. Gotrek stava di guardia, ma non era consapevole dell'orrore che avrebbe affrontato nell'oscurità. Un lamento echeggiò nei tunnel, allertando tutti i membri del gruppo di guardia. Un inquietante bagliore verdastro illuminò il volto dello sventratore mentre si trovò di fronte il fantasma di uno degli antichi Nani del passato. Il fantasma implorò Gotrek di avere pietà e di aiutarlo, ma Gotrek, paralizzato dalla paura, non rispose. Il fantasma si disintegrò poco dopo e il tunnel tornò silenzioso.

Fu solo dopo ore di cammino che il gruppo raggiunse la cripta dove giacevano il destino di Gotrek e il manufatto di Aldred. Tuttavia, il gruppo rimase sorpreso nel trovare la porta aperta e l'enorme tesoro all'interno incustodito. Gotrek era immerso nei suoi pensieri, ma la rivelazione fu come una pugnalata di tradimento e rabbia alle sue labbra quando riferì agli altri che era stato Faragrim a lasciare la porta aperta, consapevole dell'oscurità che avrebbe potuto insinuarsi di conseguenza. Aldred non si lasciò scoraggiare e si precipitò verso il mucchio di tesori per trovare un'antica spada con l'elsa a forma di drago che giaceva in cima. Aldred alzò la spada in alto, lodando Sigmar per averlo aiutato nella sua missione. Improvvisamente, senza che lui se ne accorgesse, un enorme mostro emerse da dietro il nobile cavaliere e, con un potente colpo delle sue chele dure come il ferro, gli strappò la testa. Non era un troll normale, ma un troll mutato dai poteri del Caos, cornuto e deforme, con un terzo braccio munito di chela e una testa dal viso infantile sulla spalla. La fonte di questa corruzione risiedeva nella grande collana di warpietra che la creatura portava al collo. Gotrek si precipitò verso la creatura con l'arma in pungo, e la colpì freneticamente con la sua ascia runica. Gli altri, tuttavia, erano ancora paralizzati dalla paura e non sembravano troppo desiderosi di entrare nella mischia.

L'ascia di Gotrek colpiva e tagliava, ma la rigenerazione innaturale della creatura rendeva inutili i suoi attacchi. Gotrek, con un potente colpo di ascia, recise un'intera sezione della spalla dal viso infantile del troll. Il pezzo cadde sul pavimento davanti a Felix, che reagì tagliandolo freneticamente. Ma la cosa non moriva, e solo quando Johann gli scagliò adddosso una palla di fuoco, la cosa finalmente smise di muoversi e bruciò in cenere. Jules, tuttavia, era impazzito dalla paura e si era inaspettatamente lanciato alle spalle del troll, colpendolo ripetutamente. Ma nonostante tutti i suoi sforzi, il Bretonniano fu casualmente scacciato come una fastidiosa mosca, il suo corpo si schiantò contro il muro e il suo sangue schizzò sulla pietra fredda e dura. Percependo il nuovo pericolo proveniente dal mago, il troll lo afferrò con la sua chela. Johann gridò terrorizzato e colpì il volto del troll con il fuoco nella speranza di liberarsi, ma questo non fece altro che assicurargli la morte, poiché la chela si chiuse in reazione al dolore, tagliando in due il mago. Il troll rivolse di nuovo la sua attenzione su Gotrek e i due combatterono con una ferocia demoniaca.

Felix guardò i corpi degli altri e fu colto dal terrore. Gotrek non sarebbe riuscito a resistere ancora a lungo e, una volta morto, Felix sarebbe stato il prossimo. Mentre cercava freneticamente un altro modo per vincere la battaglia, Felix si ricordò di Johann e della spalla dal viso infantile: il fuoco avrebbe potuto ucciderla. Prese lo zaino, tirò fuori diverse fiale di olio e disse a Gotrek di tenerla occupata. Una volta in posizione, Felix lanciò le fiale sulla schiena della bestia, afferrò la lanterna e la scagliò contro il troll. La bestia urlò di dolore, fu avvolta dalle fiamme e morì sul posto.

La stanza divenne silenziosa, con loro due soltanto rimasti ancora vivi. Felix pensò che il peggio fosse passato e che sarebbe sopravvissuto al viaggio, quando in lontananza risuonò un corno e si avvicinò un'orda di goblin predoni, che avevano seguito il gruppo dopo il loro incontro nei tunnel poco prima. In inferiorità numerica ed esausti dopo la battaglia con il troll, i due sapevano che non avevano speranze di salvarsi. Felix non provava più paura; la prospettiva della morte aveva offuscato quei sentimenti futili. Si avvicinò con disinvoltura ed estrasse la spada sacra dal fodero, producendo una melodia musicale. Gotrek guardò Felix e sorrise:

"Sarà una morte degna di un vero eroe, omuncolo. Il mio unico rimpianto è che il mio popolo non lo saprà mai."

Felix provò a tirare qualche colpo con la spada e rispose.

"Non sai quanto mi dispiace."

I due sapevano che era finita e guardarono l'orda avanzare per travolgerli. Ma i Pelleverde esitarono e si fermarono, come se la paura avesse colpito i loro cuori selvaggi. Una fredda luce verde si riversò sulle loro spalle e le forme spettrali di antichi Nani guerrieri si fecero strada tra l'orda con furiosa vendetta, finché i goblin non fuggirono dalla zona. Ancora una volta rimasero solo Gotrek e Felix nella cripta silenziosa e insanguinata, finché una luce verdastra riapparve e l'antico Nano di prima si presentò davanti a Gotrek. Il fantasma espresse la sua più grande gratitudine allo sventratore e promise che lui e la sua stirpe non avrebbero mai dimenticato questa impresa compiuta per il suo popolo. Il fantasma sembrò fondersi in una fredda fiamma verde che brillava come una stella nell'oscurità. La luce cambiò da verde a oro caldo e poi divenne più brillante del sole.

Felix chiuse gli occhi e, quando li riaprì, la stanza era di nuovo vuota, tranne che per Gotrek. Dopo lunghi minuti, lo sventratore scrollò le spalle e si voltò. Felix lo seguì e gli chiese se dovevano seppellire i morti. Gotrek rispose semplicemente:

"Lasciali dove sono. Riposano tra gli eroi. Le loro salme sono al sicuro."

I due attraversarono l'arcata e Gotrek si fermò per toccare le rune disposte secondo l'antico schema. La tomba era sigillata. Quindi risalirono attraverso l'antica oscurità verso la luce del giorno.

Il Tunnel di Alimento

Gotrek e Felix combattono i non morti nelle rovine Naniche di Alimento.

Dopo questi eventi, Felix e Gotrek attraversarono la città di Kreutzhofen, dove sentirono parlare di un antico tesoro nascosto da qualche parte nelle rovine Naniche sotto quella che oggi è la città-caverna di Alimento, nel nord della Tilea. Le voci parlavano di un passaggio segreto, trappole antiche e Skaven infiltrati. Non si sa cosa sia realmente accaduto una volta che entrarono nelle rovine, ma è noto che i due avventurieri hanno dovuto affrontare orde di non morti per poter finalmente rivedere la luce del sole.

Nel corso degli anni Gotrek e Felix combatterono diverse volte in Tilea. Al punto che l'idea di ritirarsi per condurre una vita tranquilla in quella terra stuzzicò spesso il poeta.

La Foresta Oscura dell'Impero

"Essendo in ristrettezze economiche, io e il mio amico decidemmo di fare ritorno nell'Impero per cercare un'occupazione remunerativa di qualsiasi sorta. Il viaggio di ritorno da Karak Otto Picchi non fu per nulla agevole... Per evitare ogni rischio di imbatterci nei tutori della legge, ci allontanammo troppo dai normali centri abitati e ci ritrovammo nel cuore delle foreste, in una zona che da tempo si riteneva ospitasse un Altare Nero del caos. Quando partimmo, non potevamo sospettare che ben presto avremmo ricevuto prove allarmanti dell'esistenza di quel sacrilego tabernacolo, e che ci saremmo misurati con il più invincibile seguace dell'Oscurità che avessimo mai incontrato..."

—"In Viaggio con Gotrek", Volume II, di Herr Felix Jaeger (Stamperia Altorf, 2505 CI)

Gotrek e Felix, e la foresta oscura dell'Impero.

Durante il lungo viaggio di ritorno verso la terra natale di Felix, i due dovettero affrontare condizioni meteorologiche avverse, bande di Orchi e terreni insidiosi lungo la strada che conduceva al Passo della Fiamma Nera. La loro prima destinazione era la città di Fredricksburg e, al loro arrivo, Felix e il suo compagno riuscirono a smascherare la temibile corruzione che imperversava tra la nobiltà di questa piccola città. Temendo la persecuzione da parte dei nobili della città, i due fuggirono dalla regione e seguirono la strada che portava alla capitale del Wissenland, Nuln. Dopo una breve sosta in una taverna locale, i due, ubriachi, pensarono fosse saggio evitare la strada principale per sfuggire agli agenti della legge che avrebbero potuto cercare di catturarli. Questa decisione, tuttavia, si rivelò un terribile errore, poiché i due guerrieri furono condotti in un bosco che da tempo si riteneva fosse il sito di un antico altare sacrificale del Caos.

Il loro viaggio attraverso i boschi li condusse verso le rovine di quella che un tempo era stata una città potente. Tutto intorno, i due videro case bruciate, ossa carbonizzate e, sopra la fortezza principale della città, le teste dei suoi abitanti. Felix si sentì a disagio alla vista di quella scena e disse a Gotrek che era meglio proseguire. Gotrek, tuttavia, voleva sapere chi fosse il responsabile, intravedendo una buona prospettiva di battaglia. All'insaputa dei due guerrieri, da qualche parte tra le rovine giaceva qualcosa che era ancora in vita. Gotrek sentì quella cosa e fece cenno a Felix di controllare. Felix, ancora spaventato dal presunto pericolo presente tra le rovine, ordinò alla cosa di uscire lentamente dal suo nascondiglio.

Quello che Felix vide uscire era solo una ragazzina, e Gotrek si avvicinò alla bambina con cupa determinazione. Chiese con tono severo cosa fosse successo, mentre Felix parlava in modo più gentile e chiedeva alla ragazza il suo nome. La ragazza, ancora spaventata da questi due sconosciuti, disse loro il suo nome, Kat, e raccontò la sua storia. Una notte prima, un enorme branco di Uominibestia aveva invaso la città e distrutto tutto ciò che aveva incontrato, compresa la guarnigione all'interno della fortezza. Felix provò compassione per Kat e la rassicurò dicendole che per il momento era al sicuro. Gotrek, invece, si limitò a ribadire il suo odio per gli alberi, e i due proseguirono con la ragazza. Quando calò l'oscurità, il gruppo si accampò per la notte e Kat si addormentò. I due eroi parlarono di ciò che avevano visto il giorno precedente e anche della ragazza.

Felix era inquieto alla vista delle rovine e sentiva che anche alla ragazza sarebbe successo qualcosa di brutto. Gotrek gli disse di non preoccuparsi e di dormire un po'. Felix sospirò e si avvicinò al suo giaciglio di erba e foglie. Dormì bene, ma i vecchi incubi tormentarono ancora una volta i suoi sogni. Felix non sapeva per quanto tempo avesse dormito, ma qualcosa non andava. Alla fine fu il suono della voce dura come la pietra di Gotrek a svegliare Felix. Si risvegliò lentamente dai suoi sogni, con il collo dolorante e la schiena indolenzita. Felix guardò il cielo, la luna era quasi tramontata. L'alba stava per arrivare. Felix chiese a Gotrek cosa stesse succedendo, ma il Nano gli ordinò di tacere. Felix ascoltò e osservò ciò che lo circondava, senza notare alcun movimento tranne quello di Kat, che era sveglia vicino al fuoco. Felix disse a Kat di nascondersi da qualche parte e le disse che, qualunque cosa fosse successa loro, doveva rimanere nascosta. Era la sua migliore possibilità di sopravvivenza.

La prima cosa che si udì fu un ululato proveniente da diverse direzioni, con forme bestiali che formavano un semicerchio ai margini della foresta. Si fronteggiavano, ciascuno in attesa di chi avrebbe fatto la prima mossa. Gotrek chiese a Felix se fosse pronto, e il giovane rispose: "Come non mai". I due caricarono quindi gli Uominibestia e combatterono ferocemente non appena entrarono in contatto. L'ascia di Gotrek sfondò la guardia di uno degli Uominibestia e ne tagliò un altro con un colpo di ritorno. Felix, invece, stava lottando contro un Uomobestia armato di scimitarra. La battaglia infuriò, ma furono ancora una volta i due a sopravvivere. Dopo aver ucciso il loro capobranco, il resto degli Uominibestia voltarono le spalle e fuggirono dal terribile portatore di ascia. Felix era felice, perché ancora una volta avrebbe potuto vivere per vedere la luce di un altro giorno.

All'alba seguente, il gruppo si rimise in marcia, seguendo un sentiero che conduceva a un piccolo villaggio appena oltre un bivio. Felix notò molti ceppi che ricoprivano il suolo della foresta, con qualche alberello qua e là, e l'odore di tronchi appena tagliati nell'aria. Era evidente che lì era attiva una grande industria del legname, segno che la civiltà non era lontana. Poco prima di raggiungere la presunta ubicazione del villaggio, il gruppo fu attaccato da una banda di cacciatori e guardie forestali locali che sorvegliavano quella zona della foresta. Gotrek, che non era certo il tipo più diplomatico, chiese ai guardaboschi di mostrare i loro volti, mentre Felix cercava di evitare qualsiasi violenza. Fu la voce dolce e giovanile di Kat a convincere il capo della banda, Messner, a permettere loro di entrare nel villaggio. Una volta al sicuro all'interno, il gruppo gli raccontò dei pericoli che il villaggio avrebbe presto affrontato, se non si fossero preparati. Messner era a conoscenza di questo pericolo e inviò un piccione con un messaggio al Duca locale che governava quel pezzo di terra per chiedere aiuto. Ordinò quindi al villaggio di fortificare l'area circostante con trappole e pali. Per l'intera giornata gli abitanti del villaggio portarono avanti il piano, con i guardaboschi e i cacciatori che posizionarono una complessa rete di fosse e trappole lungo il margine della foresta, mentre le donne del villaggio raccoglievano ciò che restava dei raccolti all'interno dell'insediamento fortificato.

Felix era in piedi sui bastioni insieme a Gotrek, dopo aver pregato nel tempio locale di Sigmar. Entrambi guardavano il margine della foresta con espressione cupa, ma Gotrek, come sempre, sembrava pronto per la battaglia imminente. Assicurò Felix che gli Uominibestia sarebbero arrivati presto, senza rendersi conto che era proprio quello che preoccupava Felix. Pochi istanti dopo, si udì un fruscio tra gli alberi. Gotrek fu il primo a vedere la bestia metallica che sbucò dal sottobosco. Mentre l'esercito degli Uominibestia marciava fuori dalla foresta, al loro fianco c'era un abominio metallico, un cannone dal muso lungo e dalle molte canne con una bocca a forma di testa di drago. Il loro contorto capo azionò una grande leva e puntò il cannone contro le mura del villaggio.

Il cannone ruggì prendendo vita e il fuoco infernale fece saltare in aria le fortificazioni. In risposta, gli Uomonibestia caricarono tutti verso il piccolo villaggio attraverso le brecce. Gli arcieri sulle mura scagliarono una raffica di frecce, uccidendo decine e decine di nemici con ogni tiro. Le trappole lungo il fondovalle scattarono, impalando decine di nemici in fosse piene di spuntoni mentre mascelle metalliche tranciavano le ossa. Felix e Gotrek scesero dai bastioni e si unirono alla mischia. Il capo, un guerriero con un'armatura nera come la pece, cavalcò il suo destriero verso la più grande delle brecce nelle mura. Felix combatté contro diversi Uominibestia guerrieri al loro ingresso in battaglia, ma durante il combattimento che ne seguì perse inaspettatamente il contatto con Gotrek. Si ritirò dalla battaglia per un momento per riprendere fiato quando vide il caos che avvolgeva la città. Gli edifici tutt'intorno erano in fiamme e l'orda non aveva cessato i suoi attacchi alla breccia. Felix sapeva che doveva trovare Gotrek, altrimenti le sue possibilità di sopravvivenza sarebbero state minime. Gli sembrò di sentire il grido di battaglia di Gotrek in lontananza, ma non riusciva a capirlo con certezza a causa del rumore. Felix pregò gli dei di liberarlo e proteggere lui, Gotrek e Kat. Felix cominciò allora a chiedersi dove fosse la ragazza.

Kat si era nascosta tra alcuni barili d'acqua durante la battaglia, non riuscendo a trovare un nascondiglio prima che gli Uominibestia entrassero nel villaggio. Guardava la battaglia con terrore e ricordava gli orrori che aveva affrontato nella sua vecchia città e la donna dall'armatura nera che le aveva risparmiato la vita in precedenza. Come in risposta, la vide di nuovo, la stessa guerriera con la sua armatura nera che avanzava verso di lei. Ma Gotrek uscì dall'ombra e le lanciò una sfida. La donna ringhiò e combatté ferocemente contro Gotrek, mentre Kat, troppo spaventata dalla donna, rimase lì impotente. I due combatterono con una velocità accecante, con gli occhi di Kat che riuscivano a malapena a vedere il lampo dell'acciaio contro l'acciaio mentre si scambiavano colpi. I due poi incrociarono le armi, immobili mentre tendevano i muscoli. Fu in quel momento che un Uomobestia cercò di balzare sullo Sventratore mentre era distratto. Kat, senza pensarci, urlò un avvertimento allo Sventratore, salvando la vita al nano. I due si separarono e Gotrek fu coinvolto in una battaglia con diversi altri Uominibestia. Fu in quel momento che la donna vide Kat ancora una volta e le si avvicinò con disinvoltura.

Felix girò rapidamente l'angolo nel tentativo di trovare il suo compagno e Kat. Il clamore della battaglia risuonava tutt'intorno a lui mentre il calore delle fiamme gli riscaldava il corpo. Sentì le urla di Gotrek in lontananza, ma la sua attenzione fu attirata dalla guerriera in armatura nera. Lei si avvicinò con passo deciso a Kat, e fu in quel momento che notò una certa somiglianza tra le due. Gli stessi occhi grandi, la stessa mascella stretta. Vedendo la guerriera alzare la spada, Felix la placcò istintivamente prima che potesse colpire. Felix si distese a terra mentre la donna cercava di alzarsi. Le trafisse la schiena, ma questo non le fece quasi nulla, e presto le sue mani corazzate gli strinsero il collo, mentre la sua armatura incredibilmente pesante gli toglieva il respiro dai polmoni.

Mentre lei stringeva la presa, Felix cercò con tutte le sue forze di impedirle di spezzargli il collo. Per quella che sembrò un'eternità, Felix continuò a lottare, mentre la donna sorrideva malvagiamente e gli diceva: «Adesso, mortale, morirai». All'improvviso, la sua presa cominciò ad allentarsi. Lei guardò stupidamente la lama della propria spada che spuntava dalla sua corazza. Si alzò in piedi barcollando e guardò nella direzione del colpo. Kat era dietro di lei e guardò la sua assassina con un terribile sorriso ironico mentre una risata folle le ribolliva in gola. La guerriera del Caos si avvicinò a grandi passi alla ragazza, ma cominciò a vacillare, cadendo lentamente in avanti mentre rideva. Crollò pesantemente, il suo corpo si disintegrò a una velocità innaturale fino a quando non rimasero solo la sua armatura e le sue ossa. La pioggia iniziò a cadere quando finalmente scoppiò la tempesta, con l'acqua che soffocò le fiamme del villaggio. Kat si affrettò quindi verso Felix e gli chiese se fosse finita. Felix rispose: "Manca poco, che si vinca o si perda".

Il giorno seguente, la battaglia era finita, le forze del Duca arrivarono finalmente alle prime ore dell'alba, dando la caccia agli ultimi Uominibestia prima che potessero rifugiarsi nella sicurezza dei boschi, con Gotrek in testa alla caccia. Per tutto il giorno Kat supplicò Felix di lasciarla venire con loro, ma Felix sapeva quali pericoli avrebbero affrontato e rifiutò ogni volta. Al ritorno dalla caccia, Gotrek disse al giovane Felix che il tempo stava per scadere.

Felix strinse la mano a Messner prima della loro partenza, mentre Kat abbracciò prima Felix e poi lo Sventratore. Alla fine Messner dovette allontanarla.

"Addio", disse con la voce gonfia di lacrime. "Non vi dimenticherò mai".

Gotrek rispose dolcemente: "Ne sono certo, piccina".

Si voltarono e si allontanarono da Flensburg. Il sentiero era ripido e la strada rocciosa. Davanti a loro c'erano Nuln e un futuro incerto. In cima alla salita, Felix si voltò e guardò indietro. Sotto di loro, Messner e Kat erano due piccole figure che salutavano con la mano. Felix pregò affinché fossero al sicuro.

Le Due Corone di Raz Karim

Nella città Araba di Ras Karim, Gotrek e Felix furono profondamente coinvolti nella politica locale e nelle lotte di potere. La città, un importante porto a est di Copher, era governata dal dispotico califfo Falhedar il Toorissi, i cui eccessi e il cui malgoverno lo rendevano profondamente impopolare.

Gotrek e Felix arrivarono a Ras Karim alla ricerca di una creatura conosciuta come il "Terrore in agguato". Tuttavia, la loro ricerca li portò a essere coinvolti in una ribellione contro il califfo Falhedar. Aiutarono Halim il Saredi e Yuleh il Toorissi, nipote dell'ex califfo, nel loro colpo di stato riuscito per rovesciare Falhedar e prendere il controllo della città. Il loro coinvolgimento fu cruciale per ribaltare le sorti a favore dei ribelli.

La città di Ras Karim, sotto la nuova guida di Halim it Saredi e Yuleh it Toorissi, iniziò un nuovo capitolo, grazie anche agli interventi di Gotrek e Felix. Uno degli ultimi diamanti donati a Gotrek dai nuovi governanti fu utilizzato per pagare l'affitto del Vicolo Cieco, una delle tante squallide taverne del Vecchio Mondo.

La Città Imperiale di Nuln

"Finalmente arrivammo nella grande città elettorale di Nuln, un luogo raffinato, sofisticato, ricco e colto... e una città in cui la mia famiglia intratteneva rapporti commerciali da tempo. A quel tempo, la contessa Emmanuelle era all'apice della sua fama, del suo potere e della sua bellezza. La sua città attirava ricchi, aristocratici e personaggi famosi come una candela attira le falene. Nuln era una delle città più belle di tutto l'Impero. Naturalmente, il nostro ingresso nella vita della città avvenne a un livello molto più basso nella scala sociale. A corto di denaro, affamati e stanchi per il lungo viaggio, fummo costretti ad accettare quello che era forse il peggior lavoro che avremmo potuto svolgere durante il nostro lungo vagabondare. E durante quel periodo incontrammo un demonio che avrebbe tormentato il nostro cammino per molti anni a venire."

—"In Viaggio con Gotrek", Volume III, di Herr Felix Jaeger (Stamperia Altorf, 2505 CI)

Gotrek e Felix all'interno della grande rete fognaria di Nuln.

Dopo il lungo viaggio attraverso la foresta centrale dell'Impero, affrontando sia stregoni che lupi mannari, i due raggiunsero finalmente la grande città Imperiale di Nuln. Essendo ancora ricercati per la Rivolta della Tassa sulle Finestre ad Altdorf, i due cercarono di intrufolarsi senza essere notati e, essendo estremamente poveri, accettarono lavori che non richiedevano un controllo dei precedenti penali. I due entrarono inaspettatamente a far parte della Guardia delle Fogne, una forza il cui compito era quello di ripulire le fogne locali da piccole bande vaganti di goblin e mutanti. Felix non era troppo contento della prospettiva di far parte di questa guardia delle fogne e maledisse tutti gli dei, perché nel suo lungo e difficile viaggio con lo Sventratore quello era forse il peggior ambiente in cui si fosse mai trovato.

Gotrek, tuttavia, sembrava piuttosto allegro in questo tipo di ambiente, senza prestare la minima attenzione all'odore o alla ristrettezza della rete di tunnel. Forse, pensò Felix, era perché si sentiva a casa in quei tunnel, con il suo corpo tozzo e muscoloso ben adattato alla vita sotterranea. Durante la guardia nelle fogne, Felix riuscì a fare conoscenza con gli altri membri del gruppo. Accanto allo Sventratore e a Felix c'era l'alto Gant, un ventenne senza denti e dall'alito cattivo, capo del gruppo in questa piccola spedizione nei tunnel. Con lui c'era il suo secondo in comando, Rudi, un uomo tozzo simile a una scimmia, con un torace massiccio e mani grandi quasi quanto quelle di Gotrek. Poi c'erano Hef e Spider, i nuovi arrivati, come Gant amava chiamarli. Erano gemelli, quasi identici nell'aspetto e nella personalità, e membri della Guardia delle Fogne da quasi sette anni.

Gant guidò il gruppo nelle profondità della rete di tunnel delle fogne alla ricerca dei goblin che, secondo quanto riferito, vivevano nelle vaste catacombe. Come previsto, Gant rise minacciosamente quando trovò alcune tracce lungo i marciapiedi delle fogne. Gotrek, tuttavia, conosceva fin troppo bene quelle tracce: i goblin erano innocui rispetto a chi le aveva lasciate. «Skaven», disse Gotrek con aria cupa, e la parola si diffuse tra tutti i membri del gruppo con un misto di terrore e incredulità. Tutti ricordavano le storie che Gant aveva raccontato su questi esseri mostruosi, su come le fogne fossero il rifugio di molti nemici dell'umanità, come nascondigli di mutanti, tane di goblin, culti del Caos e creature ratto di origini ancora più oscure. Il gruppo seguì le tracce attraverso la rete di tunnel, con Gotrek in testa che guidava il gruppo in sezioni non segnalate sotto i quartieri della città.

Fu allora, quando il gruppo raggiunse la sezione di tunnel appena sotto il Quartiere Storico di Nuln, che Gotrek udì delle voci provenire dai tunnel e preparò la sua ascia per il combattimento. Le Guardie delle Fogne si prepararono alla violenza imminente, pronti ad affrontare creature delle leggende più oscure. Avvicinandosi silenziosamente alla fonte delle voci, Le Guardie delle Fogne udirono la voce di un uomo e un'altra che non sembrava umana. Fu solo dopo essersi avvicinati con estrema cautela agli assalitori che la luce della lanterna di Gant rivelò i due individui. Uno era un uomo vestito con una tunica sporca, l'altro sembrava un ratto, ma in piedi sulle zampe posteriori. Con gli assalitori paralizzati dall'improvvisa apparizione delle Guardie delle Fogne, Gotrek caricò i due individui e preparò la sua ascia per il colpo mortale, ma la diabolica creatura ratto lanciò una sfera verdastra che esplose davanti a Gotrek, mentre l'uomo con la tunica scappò via. Il gas velenoso si diffuse rapidamente e quasi tutti tossivano terribilmente. Per fortuna la maggior parte del gruppo trattenne il respiro prima che il gas si avvicinasse, tranne un povero malcapitato. Quando il gruppo si riprese, vide Gant morto, in una pozza del suo stesso sangue, e la creatura ratto morta con un'ascia conficcata nel cranio. I due trasportarono il loro sergente morto verso le tombe cupe dell'abbraccio di Morr.

Dopo l'incidente, Felix lasciò il suo posto di lavoro e si diresse verso il suo appartamento in affitto. Felix cercò di addormentarsi, ma l'impegno precedente lo aveva sconvolto e lo aveva portato a riflettere su tutto ciò che gli era successo e su come le cose sarebbero potute andare diversamente se la fortuna gli avesse voltato le spalle. Fu proprio mentre era immerso in questi pensieri che Felix sentì dei passi provenire dall'appartamento. All'inizio Felix non ci fece caso, ma i passi si avvicinarono sempre di più fino a quando qualcuno bussò alla sua porta. Felix si preparò al peggio e impugnò un coltello. Dopo alcuni momenti di tensione, Felix si rese conto che si trattava di Frau Zorin, la proprietaria dell'appartamento. Felix aprì la porta e si trovò davanti due uomini corpulenti in piedi sulla soglia con aria minacciosa. Ma fu l'uomo ben vestito al centro che Felix notò per primo. Otto, il fratello maggiore di Felix, era venuto da lui quella sera per incontrare di nuovo il fratellino dopo l'incidente con Wolfgang Krassner, lo studente che Felix aveva ucciso. Le aspettative di Otto nei confronti del fratellino erano cambiate, e per Felix era cambiato anche Otto. I due parlarono per alcuni minuti della situazione della famiglia, dei loro affari a Nuln e dei pericoli che questi comportavano, e fu allora che Felix venne a conoscenza dell'esistenza di una forza di polizia segreta all'interno delle mura della città. Alla fine della conversazione, Otto offrì al fratellino la possibilità di riempirsi lo stomaco e riavvicinarsi a lui, chiedendogli se voleva cenare insieme. Felix accettò e Otto se ne andò, lasciando Felix solo con i suoi pensieri.

Il giorno seguente, le Guardie delle Fogne scesero ancora una volta nelle fogne puzzolenti di Nuln per svolgere il loro compito quotidiano di pattugliamento. Portando con sé sciarpe imbevute di urina da usare contro un'altra sfera di gas lanciata da uno degli aggressori Skaven, il gruppo decise di indagare sulla scena in cui Gant era morto e di vendicarlo. Fu proprio sulla scena del crimine che il gruppo scopì che il corpo dello Skaven era scomparso. Dopo aver lasciato il cadavere lì la notte precedente, il gruppo aveva trovato una traccia che si allontanava, addentrandosi nelle fogne. La traccia proseguiva fino a svanire nel fango e nell'umidità. Il gruppo speculò a lungo su cosa potesse aver causato tutto ciò, alcuni sostenevano che fossero stati degli spazzini, altri che fosse stata la magia nera, ma fu Felix a formulare la teoria più logica. Felix ipotizzò che gli Skaven avessero usato una piccola barca per trasportare il cadavere e probabilmente anche per operazioni di contrabbando in città. Il gruppo continuò la ricerca degli uomini-ratto, ma non trovò altre prove, tranne le sbarre del tunnel che conduceva al porto tagliate.

Quella sera, Felix si era recato alla tavola calda del Martello Dorato di Nuln per partecipare alla piccola cena proposta da Otto. Felix, ora ben vestito e pulito, aveva un aspetto molto diverso da quello che aveva prima. Il cameriere all'ingresso accompagnò il giovane Felix al tavolo di suo fratello, dove questi gli propose una possibilità di redenzione. Otto diede a Felix la possibilità di tornare a casa e lasciarsi alle spalle la vita da avventuriero. La scelta sconvolse Felix: una parte di lui desiderava ardentemente tornare alla vita che aveva conosciuto, ma l'altra parte si era innamorata della strada. Mentre si sforzava di decidere quale scelta fare, Felix notò un uomo che entrava nella tavola calda. Mentre l'uomo camminava, il silenzio si diffuse al suo passaggio. Felix chiese a suo fratello chi fosse quell'uomo e scoprì che era il magistrato capo Friz von Halstadt, il capo della polizia segreta di Nuln. Felix fissò il volto dell'uomo e capì che era lui l'uomo che aveva incontrato nelle fogne. Dopo la cena con Otto, il giorno seguente Felix riferì questa informazione alle altre Guardie delle Fogne. Nessuno di loro gli credette, nonostante le continue insistenze di Felix. Rudi respinse l'idea e chiese a Felix come un gruppo di Guardie delle Fogne avrebbe potuto convincere il Conte Elettore di Nuln a credergli. Felix non poté negare le ragioni di Rudi e il gruppo tornò al proprio dovere. Fu durante il loro quotidiano viaggio attraverso le fogne che il gruppo notò qualcosa di strano. I ratti che prima si nascondevano fuori dalla vista erano scomparsi e si sentivano dei piccoli passi dietro di loro. Gotrek se ne rese conto e disse a Felix di preparare gli altri per la battaglia imminente. Il gruppo si riunì e pianificò la strategia. Gotrek e Felix avrebbero combattuto contro quelli dietro di loro, mentre gli altri si sarebbero occupati di quelli davanti.

Gotrek fu il primo a lanciarsi contro il nemico, e furono proprio lui e Felix a perpetrare la carneficina che ne seguì. In pochi secondi, Gotrek aveva già ucciso diversi soldati Skaven dal pelo nero insieme al capo del gruppo. La paura attanagliò gli Skaven per la perdita quasi istantanea del loro capo e tutti fuggirono. I due tornarono dal gruppo e li trovarono incolumi, gli Skaven in prima linea erano fuggiti dopo aver visto i loro compagni massacrati. Così il gruppo prese uno dei cadaveri dei ratti per dimostrare alla città la minaccia degli Skaven, ma sarebbe stato tutto inutile. La polizia segreta aveva preso il corpo dello Skaven subito dopo che il capitano ne aveva segnalato la presenza. Dopo il precedente scontro, Felix andò ancora una volta da suo fratello Otto per discutere della questione. Cercò di convincerlo riguardo agli Skaven, ma Otto non voleva credergli davvero e ricordò le voci su alcuni incidenti simili, su come ci fossero mutanti, culti e mostri che vivevano nelle fogne. Questa notizia era vecchia per Felix, ma la serietà sul suo volto trattenne un sorriso beffardo da parte di Otto. Felix gli chiese se sapeva dove trovare von Halstadt o la sua presunta sede. Otto, felice di cambiare argomento, gli riferì ciò che sapeva su di lui. Felix decise che era giunto il momento di occuparsi personalmente della questione.

Fu la mattina seguente che Felix si svegliò prima del solito. Ignorando un fumo minaccioso proveniente dalla Strada Economica, il giovane cronista si recò all'edificio nazionale della Sala degli Archivi per cercare qualcosa che descrivesse in dettaglio la rete fognaria sotto la tenuta del Magistrato. Dopo molte ore di ricerche, un paio di minacce e qualche bustarella, Felix ottenne ciò che cercava e tornò al lavoro per presentarlo al gruppo. Fu proprio mentre stava raggiungendo il suo posto di lavoro che le Guardie delle Fogne ricevettero l'ordine di aiutare la guardia cittadina a domare l'incendio scoppiato la mattina prima nella Strada Economica. Con orrore, Felix scoprì più tardi di chi fosse la casa che era andata a fuoco. Hef e Spider, i fratelli gemelli del gruppo, erano presumibilmente morti nell'incendio, ma tutto ciò che rimaneva era il cadavere carbonizzato dell'amante di uno dei gemelli, Gilda. Felix sapeva chi era stato e giurò vendetta ai responsabili. Spinto da una cupa determinazione, mostrò a Rudi e Gotrek la mappa delle fogne e disse a Gotrek di cercare il passaggio segreto sottostante.

Dopo diverse ore di corsa attraverso i tunnel fognari sotto il maniero del Magistrato Capo, Gotrek finalmente trovò la porta segreta. Facendo scorrere uno dei mattoni, il meccanismo della porta all'interno delle pareti si aprì e permise alle Guardie delle Fogne di infiltrarsi nell'ufficio del Magistrato. Rudi, non troppo entusiasta all'idea di essere scoperto all'interno della residenza privata di un funzionario di così alto rango, rimase indietro a sorvegliare l'uscita. Gotrek e Felix si divisero dopo aver scoperto che il maniero era vuoto: Gotrek cercò al piano di sotto mentre Felix cercò al piano di sopra. Per fortuna di Felix, trovò l'ufficio del Magistrato Capo, sbirciò tra i fascicoli ammucchiati in tutta la stanza e ottenne molte informazioni dagli studi del Magistrato. Fu mentre esaminava i numerosi appunti e documenti dell'ufficio che notò qualcuno avvicinarsi. Il magistrato capo aprì la porta e fu sorpreso di vedere Felix lì. Felix era l'eroe in quella situazione, proprio come nelle opere teatrali di Detlef Sierck da giovane, tuttavia la sua eccessiva sicurezza lo rese cieco di fronte al pericolo che il magistrato capo rappresentava. Fu dopo l'ultimo tentativo di von Halstadt di corrompere il giovane Felix che questi reagì con la sua spada. I due talentuosi spadaccini si girarono e si ruotarono l'uno intorno all'altro, cercando aperture o punti deboli da sfruttare, ma fu von Halstadt a trovarli per primo, e il magistrato capo riuscì a ferire Felix al braccio, seguendo con un brutto taglio sopra l'occhio.

Ben presto divenne evidente che Felix stava lentamente perdendo, poiché il sangue che gli scorreva dagli occhi cominciava a offuscare la sua vista. Era solo questione di tempo prima che morisse per mano della spada. Tuttavia, il rumore simile a quello di un albero che cadeva scosse con grande forza le mura del maniero, distraendo von Halstadt abbastanza a lungo da permettere a Felix di colpire con la spada il magistrato capo, uccidendolo all'istante. Un forte dolore attraversò il corpo di Felix fino a quando non svenne. Pochi secondi dopo, Gotrek raggiunse l'ufficio e svegliò Felix con un secchio d'acqua, dicendogli che stavano arrivando le guardie. Felix, troppo stanco e dolorante per alzarsi, fece cenno allo Sventratore di allontanarsi, ma le continue insistenze di Gotrek riuscirono finalmente a farlo alzare e correre. Prima di andarsene, Felix sapeva che quei documenti non erano altro che cattive notizie per la città e si assicurò che essi e l'intero maniero finissero in cenere.

Gli Assassini del Clan Eshin

"Inutile dire che non potevamo raccontare alle autorità tutta la verità sul nostro incontro con gli Skaven, perché così facendo ci saremmo implicati nell'omicidio di un alto funzionario della corte della Contessa Emmanuelle. E l'omicidio, per quanto meritato dalla vittima, è un reato capitale. Siamo stati licenziati e costretti a cercare un altro lavoro. Per fortuna, durante una bevuta in uno dei quartieri meno salubri della città, ci siamo imbattuti in una taverna il cui proprietario era stato compagno dello Sventratore ai tempi in cui era mercenario. Siamo stati assunti per cacciare i malintenzionati dal bar, e credetemi quando vi dico che bisogna essere davvero molto malintenzionati per essere cacciati dal Maiale Cieco. Il lavoro era duro, violento e poco gratificante, ma almeno pensavo che fossimo al sicuro dagli Skaven. Naturalmente, come spesso accadeva, mi sbagliavo. Sembrava infatti che almeno uno di loro non ci avesse dimenticati e stesse tramando vendetta..."

—"In Viaggio con Gotrek", Volume III, di Herr Felix Jaeger (Stamperia Altorf, 2505 CI)

Dopo il grande incendio che distrusse gran parte della residenza del Magistrato Capo, i due guerrieri furono sollevati dal loro incarico, poiché non erano in grado di riferire alle autorità cosa fosse accaduto nella tenuta. Fortunatamente, non furono arrestati con l'accusa di essere sospettati della morte del Magistrato e così i due si misero alla ricerca di un altro lavoro nei numerosi quartieri di Nuln. Fu durante una delle loro numerose bevute che Gotrek incontrò al Maiale Cieco un vecchio compagno dei tempi in cui era mercenario, che li assunse volentieri.

Ora impiegato come buttafuori per la piccola società di sicurezza di Heinz, Felix doveva sedare le risse, sorvegliare le ragazze della taverna, pulire dopo il loro passaggio nelle ore di punta della giornata ed era incaricato di allontanare gli occupanti "indesiderati" che si attardavano troppo a lungo nell'edificio. Dopo aver lavorato per diversi giorni, i due guerrieri si erano abituati a questa vita da buttafuori, poiché ciò garantiva loro un posto gratuito dove dormire e qualche bevuta offerta dalla casa, cosa che rendeva Gotrek estremamente felice. Tuttavia, Felix continuava a lamentarsi della sua situazione attuale, maledicendo gli dei per il destino che gli era stato riservato. Insieme al piccolo gruppo di mercenari che fungevano da altri buttafuori di Heinz, il proprietario della taverna raccontò a Felix dei numerosi occupanti che ogni sera riempivano il Maiale Cieco fino a farlo scoppiare. Tutti i tipi di vagabondi, teppisti di strada, criminali e persino nobili venivano al Maiale Cieco per rinfrescarsi o per assistere a qualche tipo di dramma degli abitanti locali. Era una cosa normale in questa parte di Nuln, dato che il Maiale Cieco si trovava in uno dei quartieri più poveri e malfamati della città, e non era raro vedere criminali e nobili camminare per i vicoli.

Dopo aver sedato una rissa e salvato una delle ragazze della taverna da un gruppo di giovani nobili arroganti, Felix terminò il suo turno e tornò nella sua stanza. La stanza era molto piccola, con ben poco al suo interno se non un piccolo letto di paglia. Felix cercò di dormire, ma gli eventi che lo avevano portato su quella strada glielo impedivano, insieme ai gemiti e ai rumori provenienti dalla stanza accanto, dove si trovavano alcuni degli altri clienti. Dopo alcuni momenti di frustrazione, qualcuno bussò alla sua porta. Con sua grande sorpresa, era la ragazza che aveva salvato poco prima dallo stupro. Si chiamava Elissa ed era venuta da Felix per ringraziarlo del suo aiuto e per offrirgli una ricompensa adeguata. Felix impiegò un attimo a capire cosa gli veniva offerto, poi fece entrare Elissa e chiuse la porta a chiave dietro di sé.

Fu proprio mentre Felix stava abbracciando Elissa che giurò di aver sentito qualcosa fuori. Elissa era preoccupata, ma Felix le disse che non era niente e tornò alla loro passione. Ma il rumore si ripeté pochi istanti dopo, e questa volta era più forte, quasi come una lotta. Con un brutto presentimento, Felix si staccò lentamente da Elissa e le sussurrò di stare zitta. Sentì qualcosa provenire dalla finestra e preparò la spada al peggio. In quel momento uno Skaven vestito di nero si lanciò contro di lui e cercò di ucciderlo con le sue zanne e il suo pugnale. Tuttavia, Felix era ormai un guerriero piuttosto esperto e uccise la creatura. Sfortunatamente, un'ondata dei suoi simili si riversò dalla finestra per sopraffarlo.

Felix vide Elissa paralizzata dalla paura e le disse di uscire e cercare aiuto. Dopo alcuni momenti di tensione, lei si alzò, ma si voltò ancora una volta a guardare Felix, indecisa se lasciarlo lì. Lo sguardo cupo nei suoi occhi rispose ai suoi dubbi: doveva farlo, altrimenti lui sarebbe morto. Felix respinse la prima ondata di Ratti dei Vicoli, ma era lentamente sopraffatto dal numero sempre crescente di nemici. In preda alla disperazione, lanciò la lanterna sul letto di paglia e un inferno lo separò dal resto dei corridori delle fogne. Saltò attraverso il fuoco e sfondò il muro della stanza, ritrovandosi nel corridoio dell'edificio. Corse lungo il corridoio nella speranza di raggiungere le scale, vedendo anche uno dei nobili svenire alla vista degli Skaven dietro di lui.

In quel momento Felix si scontrò con Heinz, mentre i buttafuori e Gotrek affrontavano l'orda in arrivo. Insieme ai buttafuori, anche le guardie del corpo dei nobili dell'altra sala entrarono per capire cosa stesse succedendo e ingaggiarono battaglia con gli Skaven sul retro. Ne seguì un massacro raccapricciante e nessuno Skaven sopravvisse quel giorno.

Felix giaceva contro il muro del corridoio, stanco e ferito, con Elissa che lo stringeva al suo fianco. Lei si rannicchiò vicino a lui e gli sussurrò all'orecchio: «Grazie».

Quelle poche parole e il sorriso della ragazza confortarono Felix enormemente.

L'Assedio di Nuln

"È spaventoso essere ricercati da nemici sconosciuti, invisibili e irrintracciabili, che possono colpire in qualsiasi momento senza temere vendette o punizioni. Almeno, per me era così. Se il mio compagno condivideva questi sentimenti, non me lo ha mai dato a vedere. Anzi, sembrava piuttosto godersi la situazione, il che era abbastanza naturale, dato che il suo scopo dichiarato nella vita era cercare una morte violenta. Eppure ero preoccupato. L'attacco alla birreria mi aveva sconvolto, e la consapevolezza che da qualche parte nella notte si nascondeva un nemico implacabile non contribuiva a calmare i miei nervi già tesi. Ma sembrava che avessimo anche degli alleati, determinati ad aiutarci per i loro scopi imperscrutabili."

—"In Viaggio con Gotrek", Volume III, di Herr Felix Jaeger (Stamperia Altorf, 2505 CI)

Con la morte degli assassini Skaven, il duo e i buttafuori spensero prontamente l'incendio che aveva consumato parte della struttura della taverna. Fortunatamente, il fuoco non si era propagato lontano dalla stanza di Felix e l'intera taverna fu salvata dalla rovina.

Dopo molte vicissitudini, tra cui la distruzione di un prototipo instabile di Carro a Vapore rubato dal Clan Skryre, l'interruzione di un rituale nei Giardini di Morr perpetrato dal Clan Pestilens per diffondere una terribile forma di peste, e persino la diffusione di una nuova razza di Ratti Giganti particolarmente voraci creati dal Clan Moulder, gli Skaven decisero di attaccare all'unisono la città di Nuln, appiccando il fuoco e tentando di catturare la Contessa Emmanuelle von Liebwitz nel suo palazzo durante un ballo. Ma anche quest'ultimo attacco guidato dal Veggente Grigio Thanquol fu sventato dall'eroico duo di avventurieri e costrinse gli Skaven a una ritirata ignominiosa.

La Terra dei Mercenari

"Il nostro soggiorno nella Tilea era stato solo sporadicamente segnato da quel tipo di terrore che era diventato tristemente comune durante la mia lunga collaborazione con Gotrek -- la caccia al Maiale Demoniaco di Catrazza, per esempio, o la nostra incursione nelle puzzolenti tane degli Skaven nelle profondità delle rovine del tempio di Myrmidia a Miragliano per conto dell'Ordine del Sole Splendente, o persino le strane circostanze del duello di Gotrek in cima ai merli ondulati della Torre dell'Appostamento con l'essere che si faceva chiamare Mordrek il Dannato. Mi ero affezionato a quelle terre baciate dal sole e alle loro varie e svariate delizie. Gotrek, come sempre, non si lasciò influenzare dalle mie suppliche. Anzi, dopo gli orrori esistenziali delle nostre esperienze ad Albione, lo Sventratore era diventato più determinato che mai ad affogare i suoi pensieri nell'uva rossa del massacro..."

—"In Viaggio con Gotrek", Volume VI, di Herr Felix Jaeger (Stamperia Altorf, 2505 CI)

Prima di proseguire il loro viaggio nelle Terre del Sud, Gotrek e Felix trascorsero un periodo nella soleggiata terra di Tilea, dove furono coinvolti in diverse avventure pericolose. Diedero la caccia al Maiale Demoniaco di Catrazza, una creatura mostruosa di oscura origine. A Miragliano, scesero nelle puzzolenti tane degli Skaven sotto le rovine del tempio di Myrmidia, agendo per conto dell'Ordine del Sole Splendente. Lì affrontarono gli uomini-ratto nel loro stesso regno malvagio. In un altro incontro, Gotrek combattè un duello in cima ai bastioni ondulati della Torre dell'Appostamento di Miragliano con un essere che si faceva chiamare Mordrek il Dannato.

L'Incontro con Drong il Lungo

"Non essere così preoccupato, Omuncolo. Ti ricordi quando eravamo con Drong il Lungo? Sarà proprio come allora' disse, picchietandosi il naso.

'È proprio questo che mi preoccupa,' Disse Felix."

—Gotrek a Felix

Prima delle loro avventure nelle Terre del Sud, i due mercenari, Gotrek e Felix, trascorsero un mese a bordo della corazzata del famigerato pirata Sventratore. Drong e Gotrek andavano d'accordo come "colleghi" che condividono la stessa professione, poiché si conoscevano fin dai primi giorni del giuramento di Drong o forse anche prima. Felix aveva sofferto il peggior mal di mare della sua vita a bordo della nave angusta e maleodorante, e le cose non erano migliorate quando Drong e Gotrek lo avevano maltrattato a bordo della nave sperimentale di esplorazione sottomarina di Malakai Makaisson. Le cose non erano migliorate una volta raggiunto il fondo dell'oceano, poiché avevano dovuto affrontare creature simili a uomini-pesce.

Caos nell'Impero

Durante l'incursione lanciata dalle legioni del Caos attraverso il Kislev e successivamente l'Impero, Gotrek e Felix marciarono con un gruppo di mercenari che si erano uniti per sicurezza mentre attraversavano il Passo della Fiamma Nera. Tutti si stavano dirigendo verso nord per vendere le loro spade e asce all'Impero nella sua lotta contro l'invasione delle orde del Caos.

Davanti a loro c'era una compagnia di picchieri Tileani, vestiti con sgargianti uniformi rosse e dorate, e dietro di loro trenta balestrieri Estaliani in pelle marrone. L'affascinante figlio di un Principe di Confine trotterellava con venti lanceri alle spalle, tutti su imponenti destrieri, con coraggiosi stendardi che sventolavano dalle punte delle lance. Dieci Nani marciavano lentamente accanto a due cannoni trainati da pony, assicurandosi che le ruote non rimanessero bloccate nei solchi fangosi e cosparsi di neve della strada dissestata.

All'epoca, le notizie provenienti dal nord erano un miscuglio di voci, paure e speranze. Alcuni dicevano che la guerra fosse finita e che i Nordici del Caos impazziti fossero stati respinti nella Desolazione del Caos. Altri dicevano che Altdorf fosse in fiamme e che l'Imperatore Karl Franz fosse morto. Non c'erano due versioni uguali. Nessuna era attendibile.

Un'altra voce che circolava sosteneva che Archaon il Prescelto Eterno avesse assediato le mura di Middenheim.

Gotrek Gurnisson

Il più grande di tutti i Nani Sventratori, Gotrek Gurnisson

Gotrek Gurnisson è il più grande (o il peggiore, a seconda dei punti di vista) Nano Sventratore mai esistito. Questa apparente contraddizione affonda le sue radici nella natura del Giuramento dello Sventratore. Avendo commesso un crimine così terribile che solo la morte in battaglia potrà servire da espiazione, Gotrek ha combattuto e ucciso numerosi mostri, tra cui orde di Orchi e Skaven, un Gigante, Troll, Signori del Caos e stregoni, un'intera Arca Nera degli Elfi Oscuri di Naggaroth e persino un Assetato di Sangue di Khorne, e sfortunatamente (secondo lui) è sopravvissuto per combattere un altro giorno.

L'incapacità di Gotrek di trovare la morte eroica che cercava cominciò a pesare dopo un po' di tempo, e con gli eventi di Orcslayer, Gotrek iniziò a preoccuparsi che tutto ciò che gli restasse fosse un destino patetico contro avversari indegni come i Goblin, o peggio ancora, la morte per vecchiaia. Avventuriero esperto prima di prestare il Giuramento dello Sventratore, Gotrek aveva viaggiato attraverso molte terre e affrontato numerosi nemici del popolo dei Nani, e possedeva una certa esperienza ingegneristica, compresa la capacità di pilotare girocotteri. Gotrek è anche un personaggio molto cupo e lunatico, anche per gli standard dei Nani, e possiede lo stesso carattere testardo, l'ossessione per l'onore, i giuramenti e i rancori, l'infallibile senso dell'orientamento, il prodigioso amore per la birra e la generale sfiducia nei confronti dei non Nani che è tipica della cultura del suo popolo.

La natura esatta del crimine commesso da Gotrek che lo ha portato a prestare il Giuramento dello Sventratore non è mai stata rivelata esplicitamente; come molti Sventratori, Gotrek considera le sue trasgressioni una vergogna profondamente personale e ha minacciato di uccidere chiunque fosse abbastanza ficcanaso da indagare. Tuttavia, nel corso dei romanzi sono stati rivelati alcuni indizi, anche se l'autenticità di queste fonti è piuttosto discutibile. In una visione del passato dello Sventratore vista da Arek Artigliodemoniaco, si vede che dopo essere tornato dalla sua prima incursione nella Desolazione del Caos, Gotrek ha trovato sua moglie e i suoi figli morti. La visione mostra poi Gotrek alla corte di un Lord dei Nani senza nome, mentre discute con lui. In seguito, il Lord dei Nani condanna Gotrek a un destino sconosciuto, al che Gotrek uccide il Lord, la sua guardia del corpo e tutti gli altri che non fuggono. Tormentato dal senso di colpa e dalla vergogna, Gotrek si rasa i capelli e diventa uno Sventratore.

L'arma distintiva di Gotrek è un'antica ascia Nanica incantata, conosciuta come l'Ascia dei Maestri delle Rune. Gotrek ottenne quest'arma durante la sua prima spedizione a Karag Dum, trovandola in una caverna ai margini della Desolazione del Caos, vicino al cadavere di un Nano, che in seguito si rivelò essere il figlio del re Thangrim Barbadifuoco, Morekai Barbadifuoco. Si dice che l'ascia di Gotrek sia potente quanto quella brandita dal Sommo Re dei Dawi, Thorgrim Portarancore. Quest'arma era brandita dai Maestri delle Rune della perduta roccaforte Nanica di Karag Dum e si diceva che in origine appartenesse al Dio Antenato Grimnir. L'Alto Elfo Arcimago Teclis una volta lesse l'aura magica di Gotrek e stabilì che l'immenso potere dell'ascia stava lentamente trasformando lo Sventratore in qualcosa di più grande di un normale Nano.

Aspetto

Come tutti gli Sventratori, Gotrek si è rasato i capelli cremisi in quello che di solito viene definito un taglio mohawk a forma di mezzaluna. Viene descritto come più largo che alto, molto muscoloso, e indossa una benda per coprire un occhio che ha perso in battaglia contro i Pelleverde. È anche molto più forte della media dei Nani ed è in grado di percepire passaggi segreti in tunnel apparentemente impenetrabili. Sembra quasi impossibile ucciderlo, essendo sopravvissuto, tra le altre cose, a un duello con un Assetato di Sangue di Khorne, all'impatto con una pietra lanciata da una catapulta, all'essere catapultato su una nave degli Orchi e a una caduta di trecento piedi da una scogliera.

Equipaggiamento

• Ascia di Grimnir - L'arma letale brandita dallo Sventratore Gotrek Gurnisson è conosciuta solo con il nome di Gotrek, l'Ascia di Gotrek. La porta incatenata al polso, in modo da non poterla mai perdere in battaglia, e ne ha bagnato la lama con il sangue di Pelleverde, Skaven, Demoni, Draghi e altri ancora.

Felix Jaeger

"Il destino, Zavant. È una piaga che affligge tutti gli uomini, alcuni più di altri. Si attacca come muffa tombale ad alcuni, accumulandosi su di loro, rendendoli luminosi ai nostri occhi. Tu brilli, ma non così intensamente come il giovane Felix. Speravo di spezzare quel destino, poiché le veggenti della mia Sorellanza hanno previsto che ci sarà ostile in certi modi, negli anni a venire."

—Lady Khemalla

Felix Jaeger, guerriero Imperiale, biografo e compagno più fedele di Gotrek.

Felix Jaeger è il riluttante compagno di Gotrek e il suo "cronista". Felix è il figlio di mezzo di Gustav e Renata Jaeger, una ricca coppia di mercanti di Altdorf. I suoi tre fratelli sono diventati soci dell'azienda dei genitori, Jaeger & Figli, ma Felix era la pecora nera della famiglia. Suo padre lo mandò all'Università di Altdorf, sperando che grazie a tale istruzione potesse eventualmente entrare a far parte della nobiltà.

Felix invece unì i suoi interessi per la poesia e la rivoluzione contro l'ordine costituito per scrivere versi che sostenevano la non violenza per un gruppo sedizioso chiamato i Finti Mendicanti. Questo lo mise in contrasto con Wolfgang Krassner, un compagno studente rivoluzionario che credeva nella necessità di una rivoluzione violenta. I due si sfidarono a duello e Jaeger uccise l'altro uomo. Per questo fu arrestato, ma evitò l'impiccagione grazie all'intervento dell'investigatore Zavant Konniger. Fu comunque espulso dall'università.

Dopo che il Nano Sventratore Gotrek salvò Felix dall'essere ucciso durante la successiva Rivolta della Tassa sulle Finestre ad Altdorf, Felix, in stato di ebbrezza, giurò solennemente di annotare la morte di Gotrek affinché il suo onore potesse essere mantenuto e affinché fosse ricordato dal mondo. Un giuramento di sangue è il giuramento più solenne che un Nano possa fare (anche per una società ossessionata dalla sacralità dei giuramenti), e così Felix fu costretto a viaggiare con Gotrek. Uno dei temi principali dei romanzi è la tensione interiore di Felix tra il desiderio di stabilirsi in pace e comodità, lontano dal pericolo di essere il compagno di Gotrek, e il desiderio di sfuggire alla banalità della società Imperiale civilizzata per una vita di eroismo e avventura, ed è proprio questo conflitto che ha plasmato gran parte del suo rapporto con Gotrek e la sua famiglia.

In contrasto con la mentalità taciturna e assolutista di Gotrek, Felix è una figura molto più romantica e pragmatica, e spesso funge da voce della logica e della ragione morale del duo, al fine di ricordare a Gotrek le conseguenze a lungo termine delle sue azioni e guidarlo verso un maggiore eroismo. Si ritrova anche a ricoprire un ruolo più diplomatico, aiutando a lenire gli ego feriti dopo che la natura antiautoritaria di Gotrek provoca problemi con i loro alleati o con la società civile. Felix è anche un po' un donnaiolo e nel corso della serie instaura diverse relazioni sentimentali, la più importante delle quali con la nobile Kislevita (e futura vampira Lahmiana) Ulrika Magdova.

Aspetto

Felix è un Umano dal fisico da spadaccino e dai lunghi capelli biondi, che ama indossare una cotta di maglia e un mantello rosso. Dopo aver seguito Gotrek per anni, Felix è diventato un abile spadaccino e duellante.

Con il passare dei decenni, i suoi vecchi conoscenti commentano che Felix non è invecchiato di un giorno. Inizialmente liquidato come semplice cortesia, questo diventa presto un dato di fatto quando il mago Maximilian Schreiber verifica che Felix è davvero diventato immortale, o quasi. Dopo un'autoispezione, Felix scopre anche che molte delle sue vecchie cicatrici e ferite sono scomparse dal suo corpo.

Schreiber attribuì questo stato di immortalità a varie cause, dal possesso di potenti armi magiche da parte di Felix e Gotrek, a una forza incontrata durante il loro soggiorno nella Desolazione del Caos, al passaggio di Felix attraverso il tunnel spaziotemporale nella Sylvania. Molti dei diari di Felix riguardanti le sue avventure e quelle di Gotrek sono stati pubblicati da suo fratello, Otto Jaeger. L'assurdità e l'impossibilità dei racconti in questione hanno portato la maggior parte dei lettori, compreso Otto, a credere che si tratti di pura finzione.

Equipaggiamento

• Karaghul - Nei decenni passati, alcuni membri dell'Ordine cavalleresco del Cuore Ardente riferirono di aver avuto visioni di Sigmar che ordinava loro di recuperare questa spada dalle rovine della roccaforte Nanica di Karak Otto Picchi. Ogni pochi anni un membro dell'ordine parte alla ricerca della lama, ma nessuno è mai tornato. Karaghul è stata infine ottenuta da Felix dalle rovine di Karak Otto Picchi e da allora è stata brandita da lui. È stata forgiata allo scopo di uccidere i draghi. Gli garantisce uno scudo magico dal respiro infuocato dei draghi, oltre a fornirgli una potente carica di fiducia e morale quando affronta creature così temibili.