"Nasza flaga nie powiewała w bitwie od prawie 1000 lat, ale to nie znaczy, że byliśmy bezczynni."
-Grand Master Enzo Moretti.
Rycerze Magritta to tajne stowarzyszenie posiadające członków w całym Starym Świecie, jednak najsilniejsze w Tilei i Imperium. Pierwotnie był to zakon rycerski założony w celu wyzwolenia Estalii po inwazji Arabyan w 1448 roku, jednak sto lat później okazało się, że rycerze nie są poszukiwani w swojej ojczyźnie. Opuścili Estalię i zeszli do podziemia, poświęcając się kontynuacji swej pierwotnej misji.
Rycerze Magritta stali się potężnym tajnym zakonem i zawsze szukają obiecujących nowych członków lub sojuszników.
Obecnym Wielkim Mistrzem zakonu jest tileański rycerz Enzo Moretti.
Omówienie[]
Rycerze chcą poprowadzić nową krucjatę do Araby i podbić ją raz na zawsze. Przez wiele wieków argumentowali, że południe jest miękkim podbrzuszem Starego Świata i jest podatne na ponowną agresję ze strony Araby. Lepiej uderzyć pierwszy, niż być zaskoczonym później
Historia[]
Rycerze Magritta zostali założeni w 1448 roku po inwazji Araby na Estalię. Magritta, największe z miast Estalii, jako pierwsze padło łupem sułtana Jaffara i jego ogromnej armii. Rycerze zjednoczyli się, by odzyskać miasto, które było symbolem estalskiej wolności, a tym samym wyzwolić swoje ziemie od najeźdźców. Pierwotnie rycerze byli sami Estalijczykami, ale wkrótce przyjęli członków z Imperium i Bretonii, gdyż te narody zaangażowały się w wojnę.
Po dwóch latach konfliktu, połączone armie Estalii, Imperium i Bretonii zdołały wyzwolić Estalię. Wciąż niezadowoleni mieszkańcy Starego Świata ruszyli za uciekającymi wojskami sułtana z powrotem do Araby. Po poniesieniu wielkich strat, wojska krucjatowe doprowadziły Jaffara do bitwy pod El-Haikk i zdecydowanie go pokonały. Ta porażka doprowadziła do obalenia sułtana Jaffara i rozpadu jego imperium
Kiedy Jaffar został pokonany, większość krzyżowców zdecydowała, że nadszedł czas, aby odejść. Zamiast zostać i próbować stworzyć nowe królestwa, po prostu splądrowali zdobyte miasta, a następnie wrócili do Starego Świata. Tylko rycerze Magritta i zakony rycerskie Imperium chciały pozostać w Araby. Kontynuowali oni walkę przez prawie sto lat, ale jedność armii krzyżowców została złamana. Zdobyto wiele chwały i dokonano pewnej miary zemsty, ale Araby nie podbito
Po powrocie do Magritta, przywódcy Rycerzy nadal naciskali na nowe krucjaty do Araby i spędzili lata na budowaniu floty, która miała nękać arabyjską żeglugę. Początkowo działania te cieszyły się popularnością, ale z biegiem czasu stawały się coraz mniej popularne. Większość Estalijczyków chciała zapomnieć o wojnie i w konsekwencji liczba członków zaczęła spadać. Sto lat po bitwie pod El-Haikk Rycerze Magritta znacznie zmniejszyli swoje rozmiary i wpływy. Co więcej, coraz bardziej denerwowali kupców z Magrity, którzy budowali potężne imperium handlowe w Araby. Za każdym razem, gdy statek Rycerzy atakował konwój Araby, bolało to kupców, którzy zarządzali Magrittą. W końcu najpotężniejsze rodziny kupieckie postanowiły pozbyć się kłopotliwych rycerzy.
Nastąpiła seria opłat i podatków wymierzonych prosto w rycerzy. Taktyka ta miała na celu doprowadzenie rycerzy do bankructwa lub przynajmniej do rozproszenia ich floty. Dla rycerzy szybko stało się jasne, co się dzieje. Wielki mistrz zakonu naradził się ze swoimi doradcami i podjął fatalną decyzję. W 1556 r. flota rycerzy Magritta wypłynęła z portu. Na pokładzie znajdowała się cała załoga zakonu. Zostawili za sobą wszystkie swoje gospodarstwa, pozbawione kosztowności i jakichkolwiek wskazówek, dokąd rycerze mogą się udać. Nigdy więcej ich nie widziano i nie słyszano o nich, całkowicie zniknęli z kart historii.
Zanim odeszli, Wielki Mistrz miał kilka ostrych, ostatnich słów dla swoich rodaków. Na nabrzeżu Magritta wygłosił do zgromadzonego tłumu mowę, która kończyła się następującą przepowiednią: Estalia nigdy nie będzie zjednoczona, dopóki Rycerze Magritta nie powrócą na swoją ziemię. W ten sposób narodziła się legenda, która z upływem wieków coraz bardziej zyskiwała na znaczeniu. W czasach, gdy Estalia jest w ciągłym rozproszeniu, wielu ludzi zaczęło się zastanawiać, co stało się z rycerzami i kiedy powrócą?
Rycerze dzisiaj
Nawet ci, którzy pamiętają o rycerzach Magritta, sądzą, że wymarli oni dawno temu. Zdziwiliby się jednak, gdyby dowiedzieli się, że rycerze nie tylko nadal istnieją, ale również dobrze prosperują. Co prawda dni chwalebnych bitew mają już w dużej mierze za sobą, ale jako tajne stowarzyszenie w Starym Świecie mają duży zasięg.
Jak wiele tajnych stowarzyszeń, Rycerze Magritta mają publiczne oblicze. Założyli i nadal prowadzą trzy szkoły wojskowe, znane jako Akademie Aquili. Są one poświęcone Myrmidii i uczą sztuki i nauki wojennej. Pierwsza szkoła znajduje się w Luccini (Tilea), pozostałe w Nuln (Imperium) i Carcassonne (Bretonia). Szkoły te stanowią gotowe źródło rekrutów i zapewniają, że wielu oficerów w tych krajach jest przychylnych sprawom Rycerzy.
Struktura
Rycerze Magritta dzielą swoich członków na trzy grupy.
Studenci - Do tej grupy należą zarówno studenci Akademii Aquila, jak i inni sojusznicy i agenci, którzy nie wiedzą o istnieniu Rycerzy Magritta. Wykonują oni większość pracy w organizacji, nie zdając sobie sprawy z tego, dla kogo tak naprawdę pracują.
Nauczyciele - Uczniowie, którzy udowodnią swoją lojalność i przejdą przez serię fizycznych i psychicznych wyzwań, zostają nauczycielami. Poznają podstawową historię Rycerzy Magritta i zostają zaprzysiężeni jako pełnoprawni członkowie. Składają przysięgę lojalności, posłuszeństwa i zachowania tajemnicy. Niektórzy nauczyciele są instruktorami w akademiach, ale większość jest na wolności w całym Starym Świecie. Istnieją dwa stopnie nauczycieli w zakonie: młodsi nauczyciele i nauczyciele uczeni.
Mistrzowie - Są to przywódcy Rycerzy Magritta. Znają oni całą historię organizacji i każdy z nich dowodzi pewną liczbą nauczycieli i uczniów. Mistrzowie wybierają spośród siebie jednego, który zostaje Wielkim Mistrzem, przywódcą całej organizacji. W teorii istnieje pięć stopni mistrzów: Młodszy Mistrz, Uczony Mistrz, Starszy Mistrz, Mistrz Akademii (których jest trzech) i Wielki Mistrz. W rzeczywistości istnieje wiele innych zaszczytów i tytułów, które mogą być nadane mistrzowi. Wiele z nich jest czysto symbolicznych, jak Rycerz Drzwi czy Brat Liny, ale przyczyniają się one do rzeczywistego porządku dziobania Rycerzy Magritta.
Cele i motywy
Celem Rycerzy pozostaje zjednoczenie Estalii i podbój Araby. Pracują oni zakulisowo nad osiągnięciem tych celów od 1556 roku. Aby to osiągnąć, zakon musi oczywiście dobrze prosperować. Rycerze muszą więc stale zwiększać swoje wpływy i gromadzić bogactwa. Gdy nadejdzie czas krucjaty, skrzynie wojenne muszą być pełne po brzegi.
Symbole i znaki
Pierwotnym symbolem zakonu był karmazynowy dwugłowy orzeł na białym polu, ale nie jest on już nigdy widoczny publicznie. Akademie używają złotego orła Myrmidii z włócznią w szponach. Luccini używa czerwonego pola, Imperium - czarnego, a Carcassonne - niebieskiego. Członkowie używają odmian trójkąta jako tajnego znaku. Symbolizuje on trzy Akademie Aquili na mapie. Znaczenie jest nadawane poprzez użycie koloru. Na przykład czerwony trójkąt oznacza niebezpieczeństwo, podczas gdy biały oznacza, że potrzebna jest pomoc.
Członkostwo
Zgodnie ze swoimi korzeniami jako zakon wojskowy, Rycerze Magritta rekrutują się głównie spośród żołnierzy, zwłaszcza oficerów. Akademie Aquili tylko to potęgują, gdyż kształcący się w nich kadeci stanowią najbardziej gotowe źródło nowych członków. Zakon kontroluje jednak nie tylko szkoły wojskowe i kompanie najemników. W jego szeregach znajdują się kupcy z kilku kompanii handlowych i politycy różnych opcji. Militarny charakter zakonu jest silny, ale Rycerze dawno temu stali się tajnym stowarzyszeniem, co oznacza, że mają członków we wszystkich warstwach społecznych.
Większość członków Rycerzy Magritta jest czcicielami Myrmidii, ale nie jest to wymagane. Nie są oni organizacją religijną jako taką, ale historycznie związki pomiędzy Rycerzami a Kultem Myrmidii są silne.
Rekrutacja
Większość członków w dzisiejszych czasach przychodzi przez jedną z trzech Akademii Aquili. Poszczególni mistrzowie rekrutują na własną rękę, choć czasami absolwenci akademii patrzą z góry na takie "sieroty". Teoretycznie trzech mistrzów powinno się zgodzić, aby uczeń stał się nauczycielem, ale nie zawsze jest to możliwe. Jeden mistrz jest sponsorem i to on ponosi ostateczną odpowiedzialność za poczynania kandydata. Uczynienie z ucznia nauczyciela nie jest lekkim posunięciem
Kandydat jest testowany pod kątem wytrzymałości fizycznej i psychicznej, a także wiarygodności. Jeśli uczeń zostanie uznany za godnego, w środku nocy zostaje zabrany z łóżka i z zawiązanymi oczami przeniesiony na stare pole bitwy. Tam jego sponsor prosi go o złożenie przysięgi zachowania tajemnicy. W przypadku odmowy, uczeń zostaje zabrany do domu i nigdy nie będzie miał innej możliwości wstąpienia do zakonu.Kandydat, który złoży przysięgę, przechodzi trzy próby.
Próba posłuszeństwa
Kandydat jest uzbrojony we włócznię i tarczę i każe mu się stać na baczność, dopóki nie otrzyma rozkazu zatrzymania się. Następnie mistrzowie i nauczyciele angażują się w pozorowaną bitwę. Różni przyjaciele kandydata wołają o pomoc pośród tego zamieszania. Bez względu na to, co usłyszy kandydat, musi zignorować błagania o pomoc i stać na baczność.
Próba krwi
Kandydatowi oznajmia się, że bitwa dobiegła końca i że musi on zrozumieć cenę zwycięstwa. Zostaje powalony na ziemię i musi przeczołgać się przez pole usiane kawałkami niedawno zabitych zwierząt.
Próba wody
Kandydat musi teraz zostać oczyszczony. Jest trzymany do góry nogami, podczas gdy wiadro po wiadrze jest na niego wylewane. Nie wolno mu krzyczeć ani prosić o zaprzestanie. Spodziewane jest pewne zadławienie.
Jeśli kandydatowi uda się przejść przez te męki, musi złożyć przysięgę lojalności i posłuszeństwa. Nowy nauczyciel jest następnie zabierany w ustronne miejsce, aby dowiedzieć się więcej o zakonie. Mocne picie jest zwyczajem, ale nie jest wymagane.
Korzyści i obowiązki członków
Członkowie przysięgają posłuszeństwo Rycerzom Magritta, więc są zobowiązani do zrobienia wszystkiego, co się od nich wymaga. Ponieważ organizacja jest tajnym stowarzyszeniem, nauczyciele i mistrzowie muszą mieć publiczne zajęcie. Oczekuje się, że rycerze będą doskonalić się w wybranych przez siebie dziedzinach, ponieważ dzięki temu będą w stanie lepiej pomagać zakonowi. Często członkowie mają pracę w grupach, które Rycerze kontrolują, takich jak różne firmy najemnicze. Rycerze mają za zadanie pomagać zakonowi w jednej lub kilku z następujących dziedzin: rekrutacja, finanse i wywiad.
W zamian za przestrzeganie przysięgi, Rycerze otrzymują wsparcie potężnego tajnego stowarzyszenia. Mają dostęp do siły roboczej, pieniędzy i informacji, choć nie są one udostępniane bez ważnego powodu. Sojusznicy
Rycerze Magritta utrzymywali swoją tajemnicę przez ostatnie tysiąclecia. Mają sojuszników dzięki Akademiom Aquili i innym przedsięwzięciom, ale żaden z nich nie wie o istnieniu Rycerzy za kulisami.
Największymi sprzymierzeńcami Rycerzy są zakony Kultu Myrmidii: Rycerze Płonącego Słońca, Zakon Orła i Zakon Sprawiedliwej Włóczni. W rzeczywistości wielu absolwentów Akademii Aquili wstępuje do tych organizacji, więc granice między grupami są często niewyraźne
Rycerze Magritta mają również wielu sojuszników wśród najemników w Starym Świecie. Związki te są szczególnie silne w Tilei, która ma długą historię wojen najemniczych.
Wrogowie
Akademie Aquili nie są uwielbiane na północy. Kult Ulryka patrzy na szkoły z pogardą, a czasem wręcz z wrogością. Myrmidia jest obcą boginią, a pomysł traktowania wojny jako sztuki lub nauki jest odrażający dla wyznawców Ulryka. Nie dopuścili oni do założenia akademii w Middenheim, choć nie mają władzy, by cokolwiek zrobić ze szkołą w Nuln.
Rycerze Magritta wierzą, że żaden wróg nie wie o ich istnieniu. Było to prawdą przez wiele stuleci, ale sytuacja się zmieniła. Shihab Ibn Alim, arabyjski czarnoksiężnik, odkrył prawdę o Rycerzach Magritta dwadzieścia lat temu. Sułtan Kopheru wynajął go, by dowiedział się, kto zatapia tak wiele jego statków. Shihab schwytał sartosańskiego pirata Fredo Telliniego, ale niewiele się od niego dowiedział. Zlecił jednemu ze swoich związanych duchów śledzenie pirata, a następnie uwolnił go. Tellini, nauczyciel rycerzy Magritta, nieświadomie zdemaskował zakon. Od tego czasu Shihab Ibn Alim zbiera informacje o rycerzach Magritta i działa przeciwko ich interesom. Ma posłuch u sułtana i potężne sługi djinnów. Zakon ma potężnego wroga, który działa przeciwko niemu, a on jeszcze nie zdaje sobie z tego sprawy.