Korona Nemesis była starożytnym i niezwykle potężnym artefaktem. W miesiącach następujących po Burzy Chaosu Stary Świat ponownie pogrążył się w konflikcie, a jego narody walczyły o posiadanie Korony.
Opis[]
W pewnym momencie swojej kariery Alaryk Szalony opracował nową Ruenę Mistrzowską - Ruenę Wieków. Ta runa nie tylko zachowywała i destylowała mądrość każdego z jej nosicieli, przekazując ją tym, którzy po niej następowali, ale dawała nosicielowi kontrolę nad jego przeznaczeniem. Każdy, kto ją nosił, stawał się panem swojego losu i losu całej swojej rasy. Runa ta była potężniejszą odmianą Mistrzowskiej Runy Królowania, ale tak wielka była jej moc, że żadna substancja nie była w stanie udźwignąć jej ciężaru. Jednak po znalezieniu rudy Warpstone, Alaricowi udało się w końcu wykonać przedmiot, na którym znajdowała się ta potężna runa. Tym przedmiotem była Korona Nemezis, ale Alaric odkrył, że korona nie destyluje przeznaczenia tych, którzy ją noszą, ale zamiast tego wyciąga nawet najmniejszy odłamek złych intencji i przekształca noszącego ją w naczynie dla wszystkich złych zamiarów tych, którzy nosili ją wcześniej. Zdając sobie sprawę ze swojej głupoty, ukrył koronę głęboko pod Wielkim Lasem Imperium w Wyjących Wzgórzach.
Lata później potężne trzęsienie ziemi wstrząsnęło Wyjącymi Wzgórzami, przynosząc opowieści o świeżych pokładach gromrilu i bogactwie, jakie można znaleźć w okolicy starej kopalni. Grupa krasnoludzkich górników została wysłana, by to zbadać. Znaleźli o wiele więcej niż się spodziewali. Odkrywając odkryte wyrobiska kopalni, natrafili na wyłamaną komorę. Nie wiadomo, co się stało, bo tylko jeden krasnolud wyszedł na światło dzienne, zakrwawiony i wściekły.
Niedługo później banda Nocnych Goblinów, wiecznie poszukująca nowych szczelin i zakamarków do zarażenia, natrafiła na kopalnię, znajdując obłąkanego Krasnoluda i jego martwych towarzyszy. Samotny górnik został schwytany przez Zielonoskórych, którzy na podstawie jego słów wywnioskowali, że gdzieś w ich nowym legowisku znajduje się przedmiot o wielkiej mocy. Gobliny torturowały oszalałego krasnoluda, ale niewiele więcej mogły z niego wyciągnąć. Być może lokalizacja korony pozostałaby więc tajemnicą, ale na poszukiwanie zaginionych górników przybyły krasnoludzkie siły ratunkowe pod wodzą Thane'a Grombolda ze słynnego klanu Krudów. W czasie chaosu, który nastąpił, Nocny Goblin o czarnym sercu przypadkowo natknął się na koronę, zabił swoich towarzyszy i uciekł z nią do lasu.
Teraz armie zbierają się, by odzyskać koronę. Krasnoludy chcą ją zwrócić do swoich włości, gdzie szaleństwo Alaryka może zostać ukryte po wsze czasy. Grimgor Ironhide uważa, że jeśli ją zdobędzie, najsilniejsi wojownicy w krainie przybędą, by z nim walczyć. Imperator widzi w koronie bezcenny artefakt epoki Sigmara i wierzy, że jej moc można wykorzystać dla dobra człowieka. Ktokolwiek odniesie sukces, zrobi to tylko za straszliwą cenę krwi - cenę, którą każdy jest gotów zapłacić w zamian za posiadanie Korony Nemezis.
Zakończenie[]
Cisza grobowa spłynęła na Wielki Las. Powietrze stało się bliskie i opresyjne, a ledwie promyk światła słonecznego przebija się przez baldachim wysoko w górze.
Korona Nemezis została bowiem odnaleziona.
Pozbawiwszy swoje fortyfikacje obrońców, Thorgrim Złoczyńca zaangażował każdego wojownika w tropienie Zielonoskórych, o których sądzono, że są w posiadaniu korony. To właśnie Joseph Bugman i jego Strażnicy przekazali Thorgrimowi wiadomość, że te nikczemne stworzenia zostały zlokalizowane. Na skraju lasu, w cieniu Wyjących Wzgórz, Strażnicy w końcu znaleźli swoją ofiarę.
A to, co odkryli Strażnicy, oszołomiło nawet ich stoickie serca. Gobliny rozdzierały się nawzajem, a Korona przechodziła z jednego stworzenia na drugie. Za każdym razem, gdy goblin zakładał koronę, spływała na niego aura zła, tak stara jak jego rasa, tak jakby noszący ją przekazywał zło wszystkich goblinów, jakie kiedykolwiek żyły i jakie kiedykolwiek będą żyły. Pokonany przez taką niegodziwość, Goblin wydał z siebie przerażający wrzask, zanim zwrócił się przeciwko swoim rodakom.
Scena przed Strażnikami była jedną z całkowitych śmierci i zniszczenia, ale ich przywódca opamiętał się i wysłał biegacza, aby poinformować Thorgrima Złoczyńcę o wydarzeniach. W ciągu kilku godzin Strażnicy otoczyli teren, na którym walczyły ze sobą gobliny, a główne elementy zastępu Thorgrima przybyły, by wzmocnić ich linię. Gdy słońce zachodziło tego dnia, a odgłosy zabijania się goblinów odbijały się echem po lesie, przybył sam Król Thorgrim.
Gdy krasnoludy zbliżały się do Korony Nemezis, synowie Bretonii rozjeżdżali swoich wrogów po wzgórzach i dolinach. Odważni Rycerze zdobyli wielką chwałę w imię Pani, a ich działania, jak wielu twierdzi, uratowały Imperium przed inwazją niezliczonych istot zła, które zalewały region w poszukiwaniu Korony. Wojownicy każdej złej armii, która zapuściła się na Draken Downs, Rauberthal i Jałowe Wzgórza, zostali zlikwidowani bez litości, zmuszając takie armie do zejścia do lasów lub na drogi, gdzie dominowały inne siły. Tego ostatniego dnia, kordon rzucony przez Krasnoludy był tak skuteczny jak był, w niemałej mierze dzięki działaniom Rycerzy Bretonii w trzymaniu plugawych istot zła na dystans. To właśnie tego dnia poległ jeden z największych bohaterów Bretonii, Sir Beoveld, który oddał swoje życie, aby siły Śmierci mogły zostać powstrzymane przed Wielkim Lasem, a siły światła miały czas na zdobycie Korony.
Armie uciekające przed Bretonnianami częściej wpadały w zasadzki Leśnych Elfów. Asrai pod wodzą Naith Prorokini i słynnego Skarloca przypuścili ostateczny szturm na swoich wrogów w szczególności na Zielonoskórych i Bestie, które wtargnęłyby do lasów. W końcu Naith wydała ostateczny rozkaz: Rodzajowie muszą zejść na te nikczemne istoty zła. Przed świtem Naith zarządziła, że lasy muszą zostać raz na zawsze opróżnione ze znienawidzonych Bestii i Zielonoskórych. Gdy słońce chyliło się ku zachodowi, las wypełnił się odgłosami śmierci rozpętanej w całej okolicy.
Gdy armie Thorgrima okrążyły Gobliny walczące o posiadanie Korony Nemezis, Wysokie Elfy również wykonały swój ruch. Poprzez wysłanników wysłanych na dwór Thorgrima, Wysokie Elfy skoordynowały swoje działania z działaniami Krasnoludów. Korzystając z dróg wodnych, Elfy uderzyły tam, gdzie Krasnoludy nie mogły, a ich srebrne armie przypuściły niszczycielskie ataki na Zielonoskórych z niespodziewanych stron. Elfy kierowały się chęcią pozbycia się zła z Korony, ale nawet gdy ich kawaleryjskie szarże uderzały w dom, wśród przywódców byli tacy, którzy patrzyli w przyszłość. Nawet gdy Krasnoludy walczyły z Goblinami o Koronę, Wysokie Elfy śmiały marzyć, że ich pomoc może dać im przewagę w dążeniu do ostatecznego powrotu Korony Feniksa.
Gdy siły Ulthuanu uderzyły z dróg wodnych w głąb lasu, ludzie Imperium zmobilizowali się. Karl Franz rozkazał zakonom rycerskim kontrolującym drogi do lasu. Prowadzone przez najbardziej doświadczonych leśników, jakich Talabecland miał do zaoferowania, armie Imperium ruszyły tam, gdzie niewielu ludzi odważyło się pójść - w ciemność poza bezpieczeństwem drogi. Czarodzieje wszystkich zakonów kroczyli u ich boku, wykorzystując swoje sztuki, by namierzyć Koronę i podążać za jej plugawym zarodnikiem. Zielonoskórzy i Bestie zostali schwytani pomiędzy nieruchomym kowadłem linii krasnoludów a szybko opadającym młotem Bretonnian na wzgórzach, Drzewnych Elfów w leśnych głębinach, Wysokich Elfów na szlakach wodnych i sił Imperium na drogach. Karl Franz sam poprowadził atak, szybując wysoko na szczycie swojego Gryfona, Deathclaw. W całym regionie atak został powtórzony, generałowie Imperatora ruszyli z dróg, aby wypłoszyć z lasów złe stworzenia, które się w nich schroniły.
Nawet gdy krasnoludy i ich sojusznicy mobilizowali się do ostatecznego ataku, wampir Waldikir był poruszony. Wraz z zachodzącym słońcem wiedział, że zbliża się wielka chwila. Jego armie zostały spuchnięte ponad wyobrażenie dzięki zmarłym, których pokonał, a jego hordy zombie są teraz wystarczająco duże, by rywalizować z jakimikolwiek innymi w Sylvanii. Starożytny śmiał się z suchym humorem, gdy wspominał spiski, które jego podwładni uknuli, by zrujnować jego plany dla własnych korzyści. Zapłacą, obiecał Waldikir. Tej nocy zbierze swój zastęp nieumarłych i wyruszy do Sylvanii. Tam zmierzy się z wampirami, które go zdradziły, odgrywając rolę sojuszników w wojnie, i wyrżnie je jednego po drugim. Gdy Morrslieb wzniósł się nad Wielką Puszczą, do wojennego zgiełku dołączyło klekotanie Waldikira Rahtepa.
A potem, gdy Księżyc Chaosu woskował, przez ziemię przetoczyło się straszliwe poruszenie, odczuwalne w duszy każdej żywej istoty. Wiatr zamarł, a światło księżyców stało się dziwnie blade. Każdy czarodziej, każdy praktyk sztuki magicznej w tym regionie, został uderzony nagłym strachem, jakby jakaś pradawna wola sprzed stworzenia zajrzała w głąb jego niegodnego serca i uznała, że nie jest godny. Czarodzieje Imperatora zostali oślepieni, bo wiatry magii już nie wieją. Szamani Grimgora bełkotali puste bzdury, gdyż wszelkie wskazówki dotyczące miejsca ukrycia Korony zostały utracone. Czarodzieje Chaosu odeszli w noc, porzucając swoich panów, gdyż wiedzieli, że nadszedł koniec. Nawet Teclis, najdoskonalszy z magów Wysokich Elfów, czuł, jak echa dawnych myśli dotykają jego duszy, i tylko on wiedział, że magowie-kapłani z Lustrii przebudzili się, aby wziąć udział w wydarzeniach ze swoich odległych świątyń.
Dla Skavenów nagłe osłabienie wiatrów magii było tak przerażające, że wywołało powszechną panikę w ich szeregach. Szarzy Widzący piszczeli z przerażenia, gdyż w głębi swych ohydnych serc wiedzieli, że dla nich i całej ich rasy nie ma miejsca w tym świecie, podobnie jak dla Korony Nemezis. Pomimo obskurnych oznak cywilizacji, Skavenowie byli niczym więcej niż zwierzętami i powrócili do swojej prawdziwej natury. Panika ogarnęła serca wszystkich Skavenów w lesie, którzy uciekali z regionu w wielkich rzekach piskliwego zła. Nawet podczas ucieczki ze swoimi armiami, Szarzy Widzący wiedzieli, że Korona jest dla nich stracona, ale tylko na jakiś czas. Wiedzieli, że jeśli Krasnoludy zdobędą Koronę, to zakopią ją głęboko pod swoimi górskimi ładowniami. Nieważne, że nie było na świecie wystarczająco głębokiej dziury, by odgrodzić się od Skavenów.
Gdy wojownicy Thorgrima zbliżali się do wroga w przyćmionym świetle Księżyca Chaosu, ich krasnoludzkie serca nie wiedziały o koszmarach, które dręczyły tak wielu wojowników innych ras. W odległym Altdorfie nocne niebo rozświetliły oślepiające kule ognia i żarzące się eksplozje, gdy wybuchła walka między niewidzialnymi wrogami. Choć nikt nie mógł ich zobaczyć, mieszkańcy zawodzili, że armie Nieumarłych przybyły, by odzyskać to, co do nich należało i że tylko Kolegia Magii mogą ich uratować. Czarodzieje walczyli w nocy, a wielu z nich padło, zwiędłych i suchych, pod wpływem zaklęć i klątw niewidzialnego wroga. Nikt nie wiedział, jakie armie obległy Altdorf tej nocy, bo nie pozostały żadne ciała, które mogłyby o tym opowiedzieć. Tylko czarodzieje wiedzieli, jak niewiele brakowało, by Altdorf znalazł się w rękach Królów Grobowców z Khemri.
W Wielkim Lesie Ogry wrzeszczały i ryczały, wiedząc, że ich czas w Imperium dobiegł końca. Sam Greasus Goldtooth wysłał słowo do plemion, zarówno walczących jako najemnicy, jak i dla siebie, że powinni wrócić na wschód. Mówił, że łupy są marne, a większe zyski można uzyskać z wiosek Imperium, gdy skierują się z powrotem do Gór Żałoby. Odwracając się plecami do przeklętego lasu i nienaturalnej ciszy, która go nawiedzała, Ogry podniosły to, co udało im się zdobyć i odeszły. Wiele wiosek i miasteczek ucierpi z ich powodu, zanim wyjadą poza granice Imperium.
Gdy godzina zbliżała się do północy, wydarzenia znów nabrały tempa. Cesarz natknął się na linię krasnoludzkich wojowników otaczających gobliny walczące o koronę. Karl Franz i Thorgrim Złoczyńca przywitali się jak dawni sojusznicy, a każdy z nich ujął przedramię drugiego w wojowniczy uścisk. Nie było im jednak dane zamienić więcej słów, gdyż w lesie na północy rozległ się wielki zgrzyt. Chwilę później z lasu wyłonił się dyszący Strażnik, który poinformował swego króla, że Grimgor we własnej osobie prowadzi potężną hordę Zielonoskórych wprost na ich linie. Thorgrim od razu zobaczył, co trzeba zrobić, i przedstawił cesarzowi swój plan. Stwierdził, że krasnoludy muszą zbliżyć się do goblinów i zdobyć koronę Nemezis, podczas gdy armie Imperium będą powstrzymywać hordy Zielonoskórych. Po słowach Najwyższego Króla nastała chwila napiętej ciszy, przerwanej dopiero wtedy, gdy Luthor Huss wystąpił do przodu, by szepnąć swojemu panu cichą radę. Imperator skinął głową, wiedząc, że Thorgrim ma rację. Korona Nemezis pojawiła się na świecie przez głupotę starego, szalonego krasnoluda i musi zostać odebrana dzięki determinacji mądrego króla. Cesarz i Najwyższy Król spojrzeli sobie w oczy, po czym każdy z nich zebrał swoich wojowników i ruszył do walki.
Konfrontacja, która nastąpiła pod chorym światłem Morrslieba, była tak epicka, jak żadna inna w historii ludzi i krasnoludów. Choć nawiedzała ich śmiertelna cisza i nadprzyrodzony spokój, wojownicy Imperatora i Najwyższego Króla walczyli jak dawni bohaterowie, każdy pod wodzą swojego pana. Karl Franz poprowadził szarżę przeciwko Czarnym Orkom Grimgora. To, że Ghal Maraz nie stracił na sile pomimo osłabienia magicznych wiatrów, było świadectwem doskonałego krasnoludzkiego rzemiosła. Inni mieli mniej szczęścia; zarówno Czarodzieje Imperium, jak i Szamani Zielonoskórych nie byli w stanie udzielić pomocy w walce. Szamani Grimgora bezskutecznie próbowali przywołać moc Morka, jednak ich zawodzenia spełzły na niczym, gdyż ich orkowy bóg ich opuścił. Ghal Maraz szybko rozprawił się z ich słabymi ramami, zbierając straszliwe żniwo w orkowej i goblińskiej krwi w pierwszej szarży bitwy.
Tymczasem Krasnoludy stanęły przed sceną rodem z koszmaru szaleńca, gdy wkraczały w szeregi Goblinów. Oszalałe Zielonoskóre zobaczyły zbliżające się krasnoludy i rzuciły się na nie z widocznym lekceważeniem dla własnego życia. Wysoki Król nigdy nie był świadkiem czegoś takiego, jak gobliny walczące jak opętane przez demony. Małe formy napłynęły na szeregi Thorgrima w fali, każdy goblin walczył ze swoimi rodakami nawet wtedy, gdy pazurami ociekającymi krwią wbijał się w ścianę krasnoludzkiej tarczy.
W tym chaosie Thorgrim zobaczył, jak jeden z goblinów podnosi wysoko dziwnie świecący przedmiot, i zobaczył, że oto wreszcie jest Korona Nemezis. Jednak, gdy goblin opuścił koronę, inny skoczył na nią. Stwór wyrwał Koronę z rąk drugiego, rozbijając jego mózg po ziemi. Po nałożeniu korony na głowę, stwór został ogarnięty nadnaturalnymi spazmami i uniósł się nad ziemię, jakby trzymały go niewidzialne skrzydła. Przez bitwę przetoczyła się fala złej woli, której epicentrum stanowił noszący koronę. Thorgrim wiedział z całkowitym przekonaniem, że Korona musi zostać odebrana teraz, albo wszystko jest stracone.
Tymczasem armia Imperatora z trudem powstrzymywała coraz większą zieloną falę nacierającą na jej linie. Każdy człowiek wiedział, że Orkowie, Gobliny, Trolle i inne stwory muszą zostać powstrzymane, aby Thorgrim miał czas na wykonanie swojej misji. Jak zawsze, sam Imperator prowadził z przodu, Ghal Maraz miażdżył każdego wroga, który znalazł się w zasięgu, podczas gdy donośny głos Luthora Hussa nawoływał żołnierzy do większego wysiłku w imię Sigmara.
Thorgrim, uniesiony na Tronie Mocy, zamknął się na wroga. W końcu okazało się, że goblin stał się czymś znacznie straszniejszym niż zwykły zielonoskóry. Gdy zawisł w powietrzu, patrząc na rzeź, jego oczy promieniowały pierwotną nienawiścią do Thorgrima i wszystkich jego krewnych, a także destylowaną złośliwością całej jego rasy. Goblin spojrzał na Thorgrima, a jego nikczemna twarz uległa zmianie. Strach przed przodkami ogarnął jego pokraczną duszę, strach goblinów przed rasą krasnoludów, przed każdym wojownikiem, który walczy w imię honoru i dobra, i odkłada na bok własne pragnienia, gdy trzeba oddać życie za wyższą sprawę.
Goblin wydał z siebie rozdzierający duszę okrzyk, który rozległ się w całym lesie, gdy Thorgrim podniósł topór Grimnira.
Cesarz był niemal ogłuszony przez ten straszliwy dźwięk, ale zacisnął zęby i kontynuował, gdy Grimgor pojawił się w zasięgu wzroku. Jednak fala zielonoskórych zwolniła, tracąc impet, gdy krzyk goblina się zbliżał. Karl Franz widział, jak Grimgor próbował zmusić swoją hordę do dalszego działania. Ale oni odmówili. Armia Grimgora odwróciła się i uciekła. Rasowy strach zawarty w tym krzyku ogarnął serce każdego Zielonoskórego na polu walki. Gdy wiatry magii ucichły, gestaltowa moc Waaagh opuściła wojowników Grimgora, a żądza wojny i rozlewu krwi została zastąpiona przez najbardziej starożytne i podstawowe emocje.
Thorgrim wspiął się na swój tron i sprowadził topór Grimnira wielkim, poziomym zamachem. Zawodzący goblin został przecięty na pół, a jego zmasakrowane ciało upadło na ziemię wśród potoku krwi.
Zaklęcie zostało złamane.
Grimgor stał jak niewzruszona skała przed odpływającą falą uciekających Zielonoskórych. Wkrótce orkowy watażka stanął samotnie pośród martwych, mierząc się z całą armią Karla Franza pod światłem Księżyca Chaosu. Ogromny watażka ponurym spojrzeniem przeskanował zebrane szeregi ludzi, odnajdując Imperatora. W geście najczystszej, złośliwej nienawiści i pogardy Grimgor wydobył z siebie wielki kęs flegmy i wypluł go w stronę Imperatora. Zanim plwocina dotknęła ziemi, władca odwrócił się od armii Imperium i ruszył za swoją armią.
W całym Wielkim Lesie istoty o upadłych sercach i słudzy ciemności wiedzieli, że ich sprawa jest przegrana. Krasnoludy Chaosu, które rzuciły się na pomoc Zielonoskórym, rozpoczęły długi marsz na wschód. Dowódcy licznych band maruderów Chaosu zwrócili się do swoich doradców, wiedząc, że rady ich czarodziejów przyniosły im tylko gorzką porażkę. Niejeden szaman został tam i ówdzie ścięty przez mściwego władcę. Tygodnie później, gdy wojska wróciły na północ, wielka rada czarodziejów, na której słowo maruderzy ruszyli na południe, została wyrżnięta w pień.
Mroczne Elfy również wiedziały, że ich sprawa została przegrana tej nocy, choć wielu niewolników zostało zabranych i odesłanych do mrocznego Naggaroth. W ciszy wczesnych godzin poprzedzających świt, wysłannik Malekitha przybył do każdego z Highbornów ze straszliwym posłaniem. Mroczne Elfy nie zdołały przeciwstawić się misji Wysokich Elfów. Wszyscy synowie Naggarotha mieli powrócić na Dwór Króla Czarownic. Jeden z nich miał zapłacić życiem za porażkę całej grupy. Nikt nie wiedział, kto, dopóki wszyscy nie stanęli przed Królem Czarownic.
Gdy przedświąteczne niebo rozjaśniło się nad Wielkim Lasem, jego najbardziej starożytni i pokręceni mieszkańcy patrzyli z nienawiścią na malejące gwiazdy. Nastał nowy dzień, a polowanie na Koronę Nemezis prawie dobiegło końca. Morghur, Mistrz Czaszek, odwrócił się od świtu i pogrążył w mroku głębokiego lasu. Jego dzieci zostały pokonane, ich powstanie upadło. Ale ten nowy dzień przemijał, a noc wracała do lasu, jak zawsze. Życie i światło były tak ulotne, podczas gdy śmierć i Chaos były wieczne.
Korona Nemezis została zwrócona Krasnoludom i odmówiona siłom ciemności. Do wykonania pozostało tylko jedno zadanie...
Dziedzictwo Alarica[]
W sali tronowej Thorgrima panowała cisza. Nie było w niej gwaru, jaki towarzyszył kłótniom Rady Królewskiej, nie było huku petentów, nie było lamentujących grudgemasterów ani nagabujących zagranicznych wysłanników. Wielkie gwiezdne latarnie rzucały swój magiczny blask na puste płyty chodnikowe. Drzwi były zapieczętowane, a nawet tajne przejścia znane tylko Thorgrimowi i Gildii Inżynierów zostały na tę okazję zamknięte. Na podium stało ośmiu krasnoludów, a pośród nich na Tronie Władzy siedział Thorgrim. Czterech z nich, Nosicieli Tronu, stało w cieniu z tyłu sali. Ich twarze były ustawione, nie zdradzały ani grama emocji. Mieli wyraz profesjonalnie bezinteresowny; krasnoludy, które słyszały wiele rzeczy wypowiedzianych przez ich pana, ale postanowiły nic nie pamiętać.
Kurgrund, Grudgelord Karaz-a-Karak, poprowadził przed siebie solidnego kuca. Złote mrugawki zakrywały jego oczy, a na grzbiecie, na ramie z czarnego żelaza, siedział Dammaz Kron, Wielka Księga Zrzędów. Kurgrund rozpiął ciężkie złote łańcuchy, które krępowały księgę. Podniósł masywną księgę, stękając przy tym, gdy jego starożytny kręgosłup się naprężył. Chwiejnym krokiem Grudgelord podszedł do Tronu Władzy. Sala rozbrzmiała gromkim hukiem, gdy Kurgrund zatrzasnął księgę na mównicy.
Thorgrim uniósł brew w irytacji, a Kurgrund szybko cofnął się pod ponurym spojrzeniem swojego króla. Z należną czcią Thorgrim przejechał dłonią po popękanej okładce Dammaz Kron, pieszcząc ją przez chwilę. Przez twarz Najwyższego Króla przemknął wyraz zadowolenia. Drugą ręką przeciągnął po brodzie, bawiąc się złotymi sprzączkami, które podtrzymywały jej ozdobne warkocze. Kurgrund wydał z siebie grzeczny kaszel i Thorgrim wyłonił się z zadumy. Król Karaz-a-Karak samoświadome oczyścił gardło i gestem wskazał na Grudgelorda. Gdy Thorgrim otworzył Dammaz Kron, Kurgrund wrócił do kucyka Grudgelorda i wyjął z jego stelaża niewielką sakiewkę. Z sakiewki wydobył pustą srebrną studnię na atrament, składany nóż i dłuto do pisania. Położył je na mównicy obok Księgi Urazów.
Thorgrim znalazł stronę, której szukał. Była to stara, choć nie najstarsza, uraza, mniej więcej w połowie księgi. Biorąc nóż, Thorgrim ukłuł się w lewy kciuk. Wycisnął kilka kropel krwi do studni i podał nóż Kurgrundowi. Podnosząc dłuto do pisania, zanurzył jego czubek w królewskiej krwi. Szaleństwo Alarica zostało powstrzymane; wymazane ze zbiorowej winy krasnoludów. Ręka Thorgrima zadrżała tylko nieznacznie, gdy przeciągnął dłuto po linii urazy. To było zrobione.
Z pozostałych krasnoludów rozległ się słyszalny wydech ulgi. Gdy Kurgrund zebrał pretensje i spakował je, Thane Forstik wystąpił do przodu.
"Co to jest?" zażądał Thorgrim, ssąc rozcięcie na kciuku.
"Wysłannik Elfów, mój królu?" podpowiadał Forstik.
"Ahm, prawda", powiedział Thorgrim, prostując się w swoim tronie i przybierając bardziej królewską pozę. "Pozwolimy mu jeszcze przez jakiś czas cieszyć się wygodami dolnej głębi. Nie ma sensu go jeszcze odsyłać; przynajmniej możemy dać mu porządny posiłek i kufel piwa za jego kłopoty."
"Więc, twoja odpowiedź na ich prośbę o omówienie Korony Feniksa?" To było ze strony Brudutha, najstarszego z Długouchych Rady.
Długie, przenikliwe spojrzenie Thorgrima mówiło wiele.
"Racja, pomyślałem, że tak może być", powiedział Bruduth, z rzadką nutą aprobaty w jego tonie.
"No to ustalone," powiedział Forstik.
Zebrani zaczęli oddalać się w kierunku stopni podestu, gdy dudniący głos Thorgrima zatrzymał ich w połowie kroku.
"Czekajcie!"
Uczone krasnoludy odwróciły się jak jeden i stanęły przed swoim królem.
"Klucz?" Thorgrim zapytał cicho. "Gdzie on jest?"
Skarbnik Ganni Copperbeard uśmiechnął się nerwowo i ściągnął z szyi złoty łańcuch. Wisiał na nim skomplikowany srebrny klucz, błyszczący drobnymi runami. Skarbnik podał klucz w stronę króla, choć jego ręka instynktownie cofnęła się na moment, gdy Thorgrim po niego sięgnął.
"Ganni, daj mi klucz" - głos Thorgrima był równy i stanowczy, raczej ojcowski niż gniewny.
Vaultmaster przekazał klucz z westchnieniem.
"Może należałoby to zniszczyć" - zasugerował Bruduth. "Jego pokusy zniknęłyby, a wiedza o lokalizacji przeklętej rzeczy zniknęłaby wraz z nami".
"Nie, to nie jest w porządku, że wszelka pamięć o tej rzeczy przemija," powiedział Thorgrim. "Już raz zapomnieliśmy i wielkie nieszczęście mogło wyniknąć z naszego braku staranności. Nie, Wysoki Król zawsze będzie pamiętał".
"Ale przynęta..." powiedział Bruduth.
"Może nadejść dzień, w którym posiądziemy środki do całkowitego zniszczenia korony. Ten klucz będzie potrzebny, jeśli tak się stanie".
"Panie..."
"Dość!" ryknął Thorgrim, a pozostałe krasnoludy wzdrygnęły się jak uderzone. Wysoki Król wziął głęboki oddech, a potem uśmiechnął się ponuro. "Podjąłem swoją decyzję. Mój następca może wybrać inaczej, co będzie jego prawem. Do tego czasu ten klucz jest częścią mojej gildii. Nie mówcie o nim więcej. Pamiętaj o swoich przysięgach!"
I z tym Thorgrim schował klucz do swojej szaty, umieszczając go w jednej z tajnych kieszeni, które Krasnoludy mają na takie rzeczy.